Огонь его ладоней

Невозможно торчать в своем номере безвылазно. После короткого сна я решила пойти поплавать, только не в нашем бассейне, а в море, и чтобы парус и снова ветер лицо, а потом чтобы все тело болело от внеплановой нагрузки. Я надеялась, что на террасе нет никого, все собрались куда-нибудь на очередную экскурсию — сообщения от Таськи я гордо игнорировала, а в них наверняка ведь были среди прочего какие-нибудь призывы поехать туда и посмотреть то, — так вот, моя надежда сдохла в корчах: все были на месте.

Антон со своей девушкой. Крис с Татьяной. И Таська со своим красавцем. Глаза бы мои их не видели. Но пришлось отвечать на приветствия: доброе утро. Какое же оно доброе! Убила бы.

— Эля, мы собираемся в Облачный Город, — жизнерадостно защебетала Таська, как будто не было вчерашнего скандала. — Ты с нами?

Вот это она умеет, глазки невинные делать дизайна «ачотакова». Поссорились — ерунда. Ее партнер — язык не поворачивался назвать кисмирува парнем, — пытался рассорить одну пару и собрать вторую, как будто мы не живые люди, а деревянные фигурки — ерунда. Все прошли, все забыли, сегодня едем развлекаться.

— Нет, — хмуро ответила я.

— В Небесном Дворце Облачного Города есть старая звездная карта Аркатамеевтана, — выговорила вдруг Татьяна, при этом она на меня не смотрела, и я растерялась, этой-то зачем меня на поездку выманивать…

— У меня… — я хотела сказать, что у меня другие дела, но Крис заметил мимоходом:

— Если путеводитель не врет, этой карте почти пятнадцать тысяч лет. Тебе будет интересно, Эля.

— На обратной дороге Дракона проведаем, — сообщил о дальнейшем плане Антон. — Он где-то там рядом киснет, надо разбавить его тоску зарядом бодрости.

А Митирув скромненько рассматривал собственные ноготочки, но я успела уловить его коротенькую улыбочку. Вот откуда ветер дует! Вот он чего хочет, сводник, — подсунуть мне этого их Дракона, раз уж с Антоном и Крисом ничего не выходит. Чтоб его порвало пополам!

— Какого черта ты со мной любезничаешь, Крис? — резко спросила я.

Как хотите, но в эти гентбарские игры я не играю!

— Я любезничаю? — искренне изумился он.

— Ты любезничаешь? — мгновенно сделала стойку Татьяна.

— Эля, ты свинья, — сообщила мне Таська.

— Кто бы говорил, — вспыхнула я. — Знаете что, езжайте к этой карте сами, я ее в информе посмотрю.

Я ушла, долго бродила по пляжу, добралась до камней, откуда меня забрал в полицейский участок Чинкре, сидела там, смотрела на море и жалела себя. Курорт, называется. Развеялась, называется. Улететь отсюда, что ли. Что там с обратными билетами?

С обратными билетами был полный порядок, челнок на Таммееш-Орбитальную-7 уходил завтра утром. Оттуда — бросок к дальней пересадочной, а уже оттуда к Нивикии кружным путем, на перекладных, как-нибудь.

— Подтвердить бронь? — ласковым голосом осведомилась система.

Я замерла в нерешительности. Все-таки, поступок не из простых. Таська очень сильно обидится, я на ее месте обиделась бы совершенно точно. А может, Митирув и хотел, чтобы мы поссорились. Чтобы никто ему не мешал быть с Таськой, а я же мешаю, это очевидно. Много хочет, мало получит!

— Отменить, — отдала я команду системе бронирования и выкатила на экран сведения по старой карте Облачного Города.

Побывать на Таммееше и не посмотреть на знаменитую карту, которой почти пятнадцать тысяч лет — верх глупости. Не будем совершать глупости, решила я, и записалась на ближайший транспорт к Облачному Городу.

При переводе с одного языка на другой всегда происходят потери и искажения. Именно поэтому мы, археологи, учим языки тех рас, с чьими артефактами работаем. Легко ошибиться. Внести путаницу, которую потом не разгребут и за века. Дамеевтан переводят как Nuba Urbo, Облачный Город, отчасти и потому, что он полукольцом обнимает вершину горы — три тысячи километров над уровнем моря, но перевод, как водится, неточный. Город-в-облаках, Город Поднебесья, Небесный Город — тоже не до конца верно.

Столица огромной галактической державы Аркатамеевтана, включавшей в себя несколько сотен освоенных планетарных систем, не могла носить такое название. Слишком просто. Слишком приземленно. И в названии, если вслушаться, действительно собраны и Небо, как нечто высшее, довлеющее над всей Вселенной, и Благодатное Облако, как средоточие жизни, и Гора, как символ безграничной власти.

Знаменитая Узорчатая Башня — дворец правителей и по совместительству административный центр — комплекс построек на собственно вершине. Издалека — громадный черный шпиль, пронзающий небеса. Судя по снимкам интерьеров, узорчатый он только внутри — знаменитая таммеотская стеклянная мозаика покрывает каждый сантиментр поверхности. Но снаружи — всего один цвет, черный. Очень эффектно смотрится на фоне цветного неба, полыхающего звездным великолепием даже в дневное время…