Огонь его ладоней

Настроение испортилось окончательно. Я живо вспомнила, почему схватила первую попавшуюся дальнюю экспедицию — Таськин драйв и натиск невозможно выдержать, не сойдя с ума. И ведь она же не со зла, она реально помочь хочет. Любит меня, как я ее. У меня кроме Кудрявцевой и друзей-то особо нет, а у нее… У нее-то приятелей толпы, она везде сверкает и искрится, люди к ней тянутся. Но мне хочется надеяться, что близкая, до сросшихся позвонков, подруга и у нее всего одна, и это я. Иначе что бы она со мной столько возилась? Я бы не возилась на ее месте. Наверное.

Дом мой стоял на холме, и с верхней террасы открывался великолепный вид на Нижний город, утопающий в зелени садов. Сейчас — позднее лето, но все равно полно цветущих растений, и тонкие цветочные запахи смешиваются в неподвижном воздухе, попробуй угадай, что их выпустило в жизнь. Терранский шиповник, золотая пуховка с Карреса, какие-то гентбарские травы…

Тася подошла до ко мне со спины, обняла, для чего ей пришлось приподняться на цыпочки, — она ниже меня ростом на целую голову.

— Не сердись, — сказала она.

— Не сержусь, — дернула я плечом. — Просто ты давишь.

— Я давлю, — согласилась она со вздохом, и поскребла ноготками мое плечо, как маленький котенок:- Эля!

— Ну.

— Мир?

Мир. Конечно же, мир. Разве можно слишком долго злиться на Таську?

— Давай так решим. Оформляешь отпуск, и поедем с тобой вместе развлечемся. На какой-нибудь курорт, мало ли их, курортных планет, в Федерации. Подальше отсюда. Под нормальное солнце на нормальное море. Сколько ты нормального неба не видела, Эля?

— Года три, наверное, — признала я. — А если практику еще посчитать, на астероидах Ивиниса… то, наверное, все пять.

— Вот! Пошли каталог смотреть!

— Что, прямо сейчас?

— А когда еще? — изумилась Кудрявцева и потянула меня за руку. — Конечно, сейчас. Пошли!

И мы пошли смотреть каталог.

Позже, вспоминая этот вечер, я поняла, что вогнала себя в поток судьбы именно тогда, своим согласием на просмотр курортных каталогов. Подписала себе приговор. Но, с другой стороны, даже если бы я отказалась, то Кудрявцева нашла бы еще какой-нибудь способ вытащить меня с планеты…

Порой от тебя совершенно ничего не зависит.

Хоть ты умри, доказывая обратное.

ГЛАВА 2

Думаете, просто выбрать место путешествия, если вас двое и у вас совершенно разные представления об отдыхе? Таська активировала экран и широким жестом предложила выбирать мне. А я первым делом, даже не задумываясь, ляпнула:

— Старая Терра!

Я там выросла, мне там все знакомо и известно, древняя колыбель Человечества, опять же. Старые города, древние раскопы, Танаис, например… Есть, куда съездить, есть, на что посмотреть.

— Это не курорт! — отрезала Таська. — Это — адова морозилка.

Ну… да… Старая Терра сорвалась в ледниковый период полтысячелетия назад и просыпаться не собиралась. Местные приспособились, а вот инопланетникам вроде Таськи там действительно не слишком комфортно. Даже любителям ледяного экстрима.

— Тогда ты предлагай, — сказала я, подпирая голову ладонями. — Мне ничего другого на ум не приходит.

Пара часов яростных споров, и мы выбрали пространственную локаль и планету. Между прочим, я поняла, отчего Кудрявцева собиралась улететь с Нивикии через пару дней. Просто потому, что следующий транзитный рейс в наш околоток ожидался аж через полгода. Тот транспортник, что привез сюда мою подругу, даже в нашу планетарную систему не заходил, так и торчал на дальней пересадочной, собирая пассажиров и грузы. Он отбывал через десять дней, но к нему еще надо было добраться, поэтому уже послезавтра нам с Таськой следовало быть в космопорту.

— Сдохнуть, — с чувством выразилась я. — Два дня! Думаешь, я успею собраться за эти два дня?

— Успеешь, — самоуверенно заявила Кудрявцева. — Если будешь шевелиться!

Я сомневалась, но вслух свои сомнения озвучивать не стала. Таська отмахнется от любых слов, особенно от слов со здравым смыслом внутри. Куда проще отступить в сторонку и дать ей повеситься самой. Нет, саботировать сборы я не собираюсь, вот еще! Энтузиазм Кудрявцевой передался и мне. До дрожи в коленках захотелось окунуться в теплое море, поваляться на горячем песочке… Тем более, подруга с таким жаром расписывала достоинства этих самых теплых пляжей с песочком.

Но реальность есть реальность. Хочешь ее насмешить, спланируй длинный отпуск через два дня и сборы в дальнюю, кроме шуток, дорогу — три пересадки, четыре внешние станции! — за те же самые два дня.

А из-за проекта «Новая Элина» мы с Таськой переругались так, что от взаимного крика крышу едва с дома не унесло, у меня в холле она как раз прозрачная, очень удобно в ясные ночи небо рассматривать, лежа на диванчике.

Нет, а что она мне предлагала?! Какие-то откровенные платья, с вырезами и ультрафиолетовыми оконцами, какие-то несусветные топы, а купальник, боги Галактики!

— Это не плавательная униформа, — наотрез отказалась я от предлагаемой вещи. — Это — три плетеных треугольника на биоклее. Я в таком виде на пляж не пойду!

— Почему? — возмущалась Таська.

— Потому что!

— Отличный аргумент! Может быть, найдешь еще?