Огонь и ветер

Меж тем, один из бандитов, тот, что держал Лиана, сделал шаг в сторону сходней. Другой в это время грубо толкнул ее саму в том же направлении. Пират не рассчитал своей силы, и она упала, едва успев выставить вперед занемевшие руки. Палуба больно ударила в ладони, и из груди сам собой вырвался вскрик, больше похожий на стон.

«Это конец, – поняла Айна. Откуда-то она знала наверняка, что вожачка пиратов уже отдала их с Шуной на откуп своим людям. – Господи, дай нам сдохнуть побыстрей...»

Она стиснула зубы и со всхлипом втянула воздух, который никак не пролезал в глотку.

Удар в ребра и рывок за волосы заставили ее разогнуться и проползти в сторону сходней, на которые уже ступал чужак с Лианом на плече. Но прежде, чем ширкомордый успел залезть на шершавые доски с криво набитыми перекладинами, небо вдруг и в самом деле раскололось.

Оно раскололось вместе с неистовым, полным ненависти и боли криком Фарра.

Ослепительная вспышка огня ударила в сходни, спалив их единым мгновением дотла, а все трое бандитов просто обернулись факелами -– так, словно огонь родился у них внутри. Их жуткие крики насквозь распороли ткань мироздания.

Айна нашла взглядом Лиана, которого вместе с Шуной отбросило в сторону. Но это была не его работа, золотой дракон оставался за гранью бытия. Тогда она вскинула глаза на палубу гигантского корабля и увидела безумное, совершенно лишенное человеческого облика лицо Фарра.

Он походил на демона, который вкусил крови и забыл свое имя.

Вокруг него тоже бушевало пламя.

Пиратский корабль в одно мгновение оказался охвачен паникой и огнем. Абордажные тросы лопались один за другим, и вскоре «Стриж» очутился на свободе. Он закачался на волнах, как брошенная балованным ребенком игрушка – неуправляемый и беспомощный.

Даже не пытаясь подняться на ноги, Айна отползла в сторону от борта, через который, один за другим бросились в море все три орущих нечеловеческим криком живых факела.

От запаха горящей плоти ее нутро скрутило судорогой, но эти люди больше не имели значения.

Ничто не имело значения, кроме высокой фигуры с белыми волосами на борту вражеского корабля.

Не отрывая глаз, Айна смотрела, как там, совсем близко и бесконечно далеко принц Закатного Края стряхивает с себя обугленные ошметки веревок, выхватывает тонкую саблю из рук стоящего рядом чужака и с размаху вонзает ее в этого ошалевшего от страха человека. Еще один удар должен был разрубить женщину в красном камзоле пополам от плеча до самых ног... но клинок словно налетел на невидимую каменную стену и вырвался из рук принца, упав в море.

– Прыгай! – услышала Айна отчаянный крик Шуны. – Прыгай, Фарр! Убирайся оттуда!

Наверное, он прыгнул бы, но в этот момент пиратская командирша взмахнула рукой, и принц упал как подкошенный. Как будто ему самому в спину вонзился арбалетный болт...

-Фаре! – Айна сорвалась с места и бросилась к борту «Стрижа». – Фарр!!!

Кто-то схватил ее за плечи и не дал выпрыгнуть за перила. Онемев от ужаса, распахнув глаза, она смотрела, как огромный корабль медленно разворачивается к ним кормой, ловя ветер в закопченные паруса.

Огонь на его палубе почти погас, лишь местами были еще видны лепестки пламени, с которым отчаянно сражались люди противника.

– Нет!!! – закричала Айна. – Он же там! Он остался там!!!

– Нам не догнать их... – услышала она голос Шуны, который доносился до сознания как сквозь толщу воды. – Айна, тише... тише, милая! Мы не сможем! Посмотри, здесь все мертвы! Нам не развернуть это клятое корыто! Я не умею! – и Шуна вдруг разрыдалась. Это было так дико, так странно, так непохоже на нее и на нормальный обычный мир, в котором жила Айна, что время снова остановилось и замерло. Словно с высоты птичьего полета она увидела «Стрижа», который болтался в волнах изувеченным обломком... и горько плачущую Шуну, что обнимала ее крепко и неистово... и себя – избитую, с окровавленным лицом и пустым взором.

И огромный черный от копоти корабль, медленно и неумолимо уходящий прочь вместе с куском ее сердца. Вместе с человеком, которого она не выбрала, но без которого жизнь оказалась лишена смысла.

– Айна! Айна, очнись! – голос Шуны сорвался на крик, а потом на лице Айны взорвалась звонкая оглушительная пощечина. – Ты нужна мне! Лиан еще здесь! Он жив и ранен! Нам надо вытащить стрелу, надо отнести его в постель и найти хоть кого-то, кто еще способен управлять кораблем!

– Фарр остался там, – снова повторила Айна, ощущая всю безнадежность этих слов.

– А мы здесь! Приди в себя!

Пытаясь вернуть обычное зрение, Айна перевела взгляд на Шуну, но черты лица степной девчонки расплывались, разъезжались, плыли...

– Я должна была быть с ним, – услышала она себя и удивилась тому, как ровно и безжизненно звучит ее голос.