Огонь и ветер

– Дети!.. У меня их было двенадцать! Двенадцать проклятых раз я думала, что сдохну, пока они лезли из моей утробы на свет! И каждый раз это оказывалось самое простое... – Дэлиза забросила капусту в котел и вздохнула, посмотрев на Айну: – Ты уже такая взрослая, должна б понимать – назад пути не будет. Ты не похожа на тех девок, которые только и мечтают, что обзавестись кучей сопливых носов за столом. Я-то вижу... у тебя совсем другое предназначение в этой жизни. А дети... они точно клеймо на лбу. Навсегда. Ты всегда будешь думать только про них. Как накормить, как вразумить, как уберечь от беды... Сколько бы лет им ни было. Вон, мои уж сами давно себе сопляков нарожали, а по сей день такие глупости творят – святая Матерь!.. Уж я Барко сколько раз говорила, чтобы он свою пасть не разевал, да толку-то! Он же сначала ляпнет, а потом думать будет, башка баранья! И дети у него – все в папашу...

Айна улыбнулась, вспомнив маленького Эйме, который схлопотал затрещину от старшего братца.

– Ну... – сказала она, глядя в стол, – у меня их все равно не будет.

Дэлиза обернулась к ней от очага и вперилась своими темными глазами так, будто хотела насквозь прожечь.

– Будут, – обронила колдунья и цыкнула языком, вытаскивая из зубов застрявший кусок еды. – Твой Сполох тебе их хоть десяток наделает... – жар прилил к лицу, и Айна спрятала его в ладонях. Дышать вдруг стало трудно, а в ушах появился тонкий звон. – Ты и сама это знаешь, э? Верно я говорю? Верно... А, вот, принесет ли тебе это радость?

«Почему нет? – подумала Айна. – Чем я хуже Элеи? Она ведь счастлива... Она так любит своих детей!»

– Из моих двенадцати живы только пять, – с горечью сказала Дэлиза. – Четверо умерли еще в младенчестве, троих война забрала. Я даже не знаю, где их могилы...

Маленький дом наполнила густая тишина.

– Ладно! – внезапно махнула рукой старуха. – Чего это я, в самом деле? Ты уже все решила.

«Разве?..»

Айна приложила ладонь к груди, пытаясь унять слишком громкое сердце.

– Мой тебе совет, девочка – раз не сумела убежать от этого выбора, сделай его побыстрей. Не пытайся усидеть на двух лошадях. Признайся честно хотя бы себе, чьих детей ты видишь у себя на руках?

Она снова закрыла лицо рукой... и почувствовала, как улыбка неудержимо рвется наружу.

О да, это был очень простой вопрос. И ответ на него ей не нужно было искать в себе долго. А ведь еще совсем недавно мысль об этом казалась ей совершенно нелепой и пугающей.

– Он ведь сам почти ребенок... – пробормотала она сквозь пальцы.

В ответ на это колдунья громко расхохоталась

– Дэ... Тот еще ребеночек! – она аж булькала от смеха, утирала глаза краем длинной вязаной безрукавки и держалась за край стола, чтобы не упасть. А, с трудом успокоившись, сказала: – Девочка моя, опомнись! Он был ребенком десять лет назад, когда решил, что ты будешь его. Да и тогда-то, зуб даю, этот парень только выглядел маленьким. Ох, детка... Я видела его глаза... Я видела его самого. Твой Сполох внутри повзрослел прежде, чем снаружи. Кому, как не тебе это знать... – внезапно взгляд старой колдуньи стал пронзительным и серьезным. – Но ты должна понимать и другое. Ваши дети. Они точно вынут из тебя всю душу. Этот Лиан – ох, сильный! Я таких за всю жизнь хорошо коли пару человек встречала... Если ты – его женщина, ваши дети наверняка унаследуют эту силу, и справиться с ней будет нелегко... Я знаю, о чем толкую. Мой старший был таким... Ах, какой мальчишка рос! Огнище!.. Он сгубил сам себя... Как я ни берегла его, а эта сила оказалась мне не по зубам. И ему самому тоже.

От слов старой Дэлизы у Айны кишки свернулись узлом. Она сразу же вспомнила все морщинки на лице у Элеи. И все ее рассказы про ранние годы сыновей, что владели этой силой, слишком большой для детского разума.

«Неужели и мне предстоит пройти такой путь? – с ужасом думала она. – Неужели такова плата за любовь к магу и иначе никак нельзя?»

– У меня ведь может родиться девочка... – с трудом выдавила она.

– А что, по-твоему, девочки не наследуют этот дар? Хо, детка!.. Разуй глаза и посмотри на меня. Да, нам, бабам, он достается реже... Намного реже, пес его знает почему. Чаще всего Сила уходит к мужчинам. Но не всегда. О, нет... не всегда.

– Я справлюсь, – неожиданно для самой себя сказала вдруг Айна. И сама удивилась этим словам. Откуда вообще они выпали ей на язык?

– Куда ж тебе деваться, птичка ты моя... Конечно, справишься. Иначе судьба и не свела бы вас. Она, расчетливая гадина, знает, как находить магам вторую половину.

«Я не знаю, что за сила решает это за нас... Но чем больше пытаюсь разобраться в ее природе, тем верней убеждаюсь – она сильнее людских желаний и намерений. Она способна свести королеву с безродным шутом, если их сердца от этого начнут стучать в одном ритме».

Да, принц Патрик определенно осознавал то же, что и эта старуха из глухой подгорной деревни...

– Но ведь с Фарром все могло бы быть так же, – тихо сказала Айна, разглядывая свои руки, лежащие на обшарпанном столе.

– Могло, – колдунья положила ладонь ей на плечо. – Да не стало.

Не стало, да.