Огонь и ветер

– Доброго дня вам, красавица! – он учтиво поклонился и еще шире расплылся в улыбке, показывая парочку дыр на месте выбитых зубов. Шрамы на этой физиономии тоже имелись, выдавая в мужичке не самого робкого парня на деревне. – Хорошие лошадки у вас, холеные... Сразу видно, любимчики!

Айна улыбнулась в ответ.

– Да... – ответила она, запуская руку в густую гриву того из жеребцов, которого кликала Каштаном. – Они очень хорошие.

Мужичок покивал, почесал между делом волосатую грудь через широкий вырез в простой серой рубахе и вдруг спросил, лукаво блеснув глазами:

– А что же такая славная леди делает одна в наших краях? Давеча-то, помню, с вами спутники были... Не удивляйтесь, конечно мы вас запомнили! Тут нечасто на таких красивых телегах гости бывают.

Айна почувствовала странное смущение и на миг даже отвернулась, но потом решительно посмотрела в лицо человеку, который позаботился о ее лошадях и ответила:

– У них свои дела. А я... я просто собираю истории. Путешествую по разным местам и записываю легенды и сказания. А потом... потом из этого получаются книги.

– Ва! – воскликнул мужичок. – Книги... Подумать только! Сколько живу, первый раз вижу своими глазами человека, который пишет истории! Сам-то я безграмотный... даже своего имени не нацарапаю. А вот порассказать чего-нибудь могу! Ежели пожелаете...

– Пожелаю, – улыбнулась ему Айна. – Конечно же пожелаю!

– А вам старую байку или из новенького чего? – похоже дядя Барко был не дурак помолоть языком. – Могу про вашего дружка, про Сполоха! Как там у него дела, кстать? Маманя говорит, ему глаза подлечили... Правда что ль? Ну хорошо, коли так. Он вообще-то настрого о себе брехать запрещал, но теперь-то, небось, можно... Один бес, его тут уже нет и не будет. Верно я говорю? Верно... Так вот, о чем бишь я? А! Ну, то, что он колдун вы, красивая леди, поди и так знаете... По глазам вижу, что знаете. У нас тут не сразу, но тоже разнюхали. И первыми-то девки обо всем догадались. Приметили – которая к нему на ночь шастает, у той потом непременно что-то хорошее случится. Работа сыщется в господском доме, старая болячка сама собой пройдет али вовсе жених посватается. Так вот, была там одна такая Бертина, красивая девка, из города... Не знаю, чего ей так приспичило, но она прям с ума сошла от желания заполучить вашего Сполоха себе. Хоть на одну ночку. И так, и этак к нему подкатывала, а он ни в какую... Не глянулась она ему чем-то. Ну, вот, однажды Бертина подговорила его служанку напоить парня до полусмерти, а сама потом залезла к нему в постель. Эт ничего, что я такие подробности рассказываю? Ну, из песни слов не выкинешь! Так вот, кончилось все тем, что Сполох прочухался посредь самого интересного и понял во что вляпался. И разозлился, говорят так, что у Бертины разом все ее прекрасные локоны вспыхнули огнем. От кончиков до корней сгорели начисто. Домой она лысая вернулась, как коленка у Эйме! А на другой день возвратился ее женишок из дальнего похода. Долго, говорят, дивился... Да только своего эта красотка таки добилась: и двух недель не прошло, как свадьбу сыграли. Парень-то богатый... Бертина теперь вовсе беды не знает. Только вот волосы у нее с той поры стали... рыжие!

Айна все это время слушала байку ухмыляясь, но тут не выдержала:

– Ну, это уж точно вранье! Не бывает такого!

– Вот вам святой круг во всю грудь! Я сам ее не видел, но внучка не наврет! Она прислугой в доме у этой шельмы работает уже с полгода. И клялась, что все так и есть!

Спорить Айна не стала. Байка и впрямь была забавная... Такая сгодится, чтобы вставить ее в хорошую историю. Без упоминания имен...

– А! Вот ты где! Животин своих проведать пришла? Ну, видишь, все с ним хорошо, – старая Дэлиза возникла у стойла так же внезапно, как до этого ее сынок. – Идем уже. Хватит этого пустобреха слушать! А ты, Барко, язык-то свой придержи в другой раз! Вечно он у тебя как помело... Идем, девочка, ты ведь и не завтракала еще, небось...

– На кой тебе вообще мужики эти, а? – ворчала старуха, раздувая угли в очаге и подвешивая над огнем котелок с водой. – Одни хлопоты от них, окаянных! А ты-то, вроде девочка не бедная... Уж не знаю, кто твой отец, но раз он смог подарить тебе такой фургон, то и наследством верно не обделит... Вовсе незачем в кабалу эту лезть. Угождать им вечно, а они взамен только и могут, что животы надувать!

Айна посмотрела на колдунью с удивлением. Еще никто не заводил с ней подобных речей. Они шли вразрез со всеми теми мыслями, что с малолетства закладываются в девичьи головы.

– Но... как же... Ведь должна быть семья... дети, – она взглянула на кусок хлеба в своей руке и отложила его в сторону, не ощущая голода.

Старуха сердито фыркнула и ожесточенно принялась рубить большим острым тесаком крупные капустные листья.