Огонь и ветер

Встретили его на удивление радушно, как старого знакомого. Оксана тут же побежала на кухню, ставить чайник, а Пётр потащил в комнату — давай, мол, по пятьдесят грамм для согрева, смотри мороз какой. Квартира у них тоже оказалась маленькая, но всё-таки получше, не на первом этаже, комната больше, санузел раздельный.

— Мы её уже пять лет снимаем, — пояснил Пётр. — От центра далеко, но нам много ездить не приходится, и машина есть, так что без проблем.

Пётр был маленького роста, упитанный, но отнюдь не толстый, с добродушным лицом, постоянно улыбающийся. Выглядел он максимум лет на тридцать (как позже выяснилось, ему было сто сорок) и за внешностью своей явно следил: сейчас, среди зимы, он щеголял лёгким загаром, прическу имел аккуратную, а ещё, как успел заметить Ит, у него были очень ухоженные руки — явный показатель того, что человек жизнью более чем доволен. Так и оказалось.

— Работать тут одно удовольствие, — рассказывал Пётр, пока Оксана на кухне колдовала над каким-то особенным «зимним чаем». — Мы сюда на десять лет контракт заключили, сейчас вот из отпуска только вернулись. Домой ездили, к детям. Платит Павел, правда, с задержками, но если на него немножко надавить, да ещё припугнуть, то всё получается просто отлично. Мы тут на горных лыжах кататься ездим, можно прямо в городе…

— Это где же? — удивился Ит.

— Нагорная, не слыхали? Великолепное место! Подъёмник, гостевые домики, ресторан, — принялся перечислять Пётр. — Ксюша, ты скоро там?

— Иду уже! — откликнулась жена.

— Ну, вот… В город выбираемся, по вечерам масса интересного — спектакли, шоу всякие, презентации. С другими группами, опять же, пересекаемся, сейчас на праздник большой выезд готовим, за город, компанией. Шашлыки, напитки, программа. Не хотите с нами?

— Не получится, — развёл руками Ит. — У нас на второе число выезд по плану.

— На второе число?! — Пётр безмерно удивился. — Пашка обнаглел. Пошлите его куда подальше, и поехали. Никуда ваша научная работа не убежит.

— Мы бы рады, но… — Ит замялся. — Понимаете, я на самом деле приехал поговорить серьёзно… у нас очень нехорошая ситуация. Нас сюда затащили обманом и шантажируют. Пётр, если хотите, можете рассказать о нашем разговоре Павлу, но…

— И не подумаю даже, — твёрдо ответил тот. — Вот ещё. Я этому козлу не то что рассказывать, я ему…

— Пётр, подождите, — попросил Ит. — Вы же ещё не знаете, о чём я. Так вот, можете рассказать, я не против. Я просто хочу понять, он что-то действительно может, или это просто слова для острастки и ничего более?

Версию их пребывания на Соде Ит, разумеется, слегка подкорректировал. Например, он умолчал о Терре-ноль, о том, что они были заложниками, о том, что работали в Официальной. Сейчас версия выглядела следующим образом.

Они не молоды, как можно видеть, у них был сын — от первого брака, — с которым они расстались уже довольно давно. Сын работает в Официальной, но где и кем именно — они не знают, потому что не общались много лет. Сидели на мели, поступило предложение работать тут. Согласились. А когда прибыли, начались угрозы: «достать» сына, если не будут работать почти задаром; смехотворная оплата; нищенский бюджет для исследований…

— Пашка?! Ну ни фига себе! Ксюша, ты слышала?!

— Слышала, слышала. — Светловолосая пышнотелая Оксана как раз накрывала на стол в комнате. — Ит, вы серьёзно?

— Куда уж серьёзнее, — Ит покачал головой. — Мы в растерянности. Мы независимая научная группа, причём находились в простое, без работы, долгое время, наша жена болела… нам вообще ни до чего было, одни проблемы, и теперь — вот так, — он с убитым видом посмотрел на Петра. Тот пожал плечами: ума не приложу, в чём дело. — Нам бы хоть понять: это пустые угрозы или нет?

— Угрозы, может, и не пустые, — осторожно начал Пётр. — Вот только Павел тут явно ни при чём. У него для этого кишка тонка.

— Но он их явно выпускать не собирается, — Оксана задумалась. — Ох, не нравится мне это всё. Ит, тут ведь работают другие рауф, может быть, вам стоит попробовать поговорить с ними? Боюсь, мы ничем помочь не сможем. Только о Павле рассказать.

— А вы сами давно работаете на Молот? — невзначай поинтересовался Ит.

— Лет двадцать пять, да, Петь? — Оксана на секунду задумалась. — Из официалки мы с тобой уволились в сто девяностом…

— Ну да, когда Светка мелкая совсем была, — поддакнул муж. — Верно. Потом пять лет сидели с ребёнком дома и перебирали варианты, куда пойти. В Официальной платили больше, но регламент, и все эти подписки бесконечные… — Он поморщился. — В общем, выбрали Молот и не прогадали. Мне кажется, вам просто не повезло. — Он сочувственно посмотрел на Ита. — А с кем у вас были переговоры?

— С некой Мариной, — Ит решил не врать. — Толстая похабная бабища с манерами потасканной вокзальной шалавы. Отвратительная баба…