Огонь и Вода, Земля и Небо

Вдруг медведь неуклюже взмахнул лапой, оглушительно громко заревел и конвульсивно дернулся. Через секунду Айрин ощутил на животе и плече что-то горячее… С трудом опустив глаза, он с удивлением отметил, что это кровь, судя по всему, кровь его недавнего противника, чья туша, кстати, продолжала душить его своим весом, грозя вот-вот сломать ребра. Сил, чтобы хотя бы попытаться столкнуть с себя убитого неизвестно кем противника, не было, поэтому Аарден решил пойти против всех своих принципов и сдавленно выговорил:

– Помогите!..

– Да помню я о тебе, помню, – раздался сверху резкий девичий голос. – Чего дергаешься раньше времени?..

Мгновение – и Айринкельн с наслаждением вдохнул сырой воздух полной грудью. Раненое плечо противно ныло, сломанная рука онемела, а король все не мог надышаться. Ему казалось, что что-то по-прежнему давит на грудь, голова кружилась, а слова, произнесенные где-то высоко наверху, как будто резали кинжалом по оголенным нервам:

– Ну что, ты живой, красавец?

6

– Да, – только и смог выговорить Айрин, с трудом принимая сидячее положение. Только теперь он понял, что очень замерз. Холод значительно притупил его любопытство, и теперь ему больше всего хотелось все-таки найти какое-нибудь укрытие и развести огонь. Однако королевское воспитание все же сделало свое дело. Он собрался с мыслями и проговорил: – Спасибо. Я обязан вам жизнью.

– Что правда, то правда, – бойко подтвердила его собеседница, отвлекаясь от придирчивого изучения туши медведя.

– Мда… Обидно, черт подери – такая шикарная туша, а толку от нее никакого, разве только шкуру содрать. Не будем же мы, в самом деле, заниматься людоедством!

При мысли о природе их давешнего врага Аардена передернуло, и он почел за лучшее обратить внимание на свою спасительницу. Ею оказалась миловидная девушка, такая миниатюрная и изящная, что она вполне могла бы сойти за эльфийку, если бы не цвет волос. Ее роскошные волосы, тщательно зачесанные за острые уши и собранные в тяжелую косу до пояса, были пепельными, почти белыми, что для эльфов в принципе невозможно. Черты лица незнакомки были довольно резкими, его вполне можно было бы назвать красивым, но в больших глазах цвета расплавленного серебра отражался какой-то нездоровый азарт, а тонкие бледные губы постоянно кривила неопределенная усмешка – то ли презрительная, то ли одобрительная. Одета девушка была просто и неброско, в черные штаны и потертую кожаную курточку с яркой вышивкой. Из общей картины выбивались три вещи: массивные наплечники от доспехов без гербов или украшений, тяжелый металлический пояс на тонкой талии и гигантский двуручный меч, выглядывавший из-за спины.

Айринкельн был настолько удивлен, что даже не пытался сдерживать любопытство:

– Кто ты?

– Я-то?… Да в сущности, такая же, как он, – она небрежно махнула рукой в сторону медведя. – Оборотень, и причем с колоссальным потенциалом. Меня все боятся, так как думают, что рано или поздно моя сила выйдет из-под контроля.

– Ты так уверена, что это невозможно? – не удержался от улыбки бывший король.

– Почему невозможно, возможно. Особенно в бою очень легко перейти грань, отделяющую человеческую часть твоего существа от звериной. Я лично знавала нескольких… индивидов, которые эту грань перешли. Подозреваю, наш приятель, – снова последовал кивок в сторону туши, – как раз из таких. Однако что-то мне подсказывает, что тебе не слишком хочется подхватить воспаление легких в дополнение к ранам. Поэтому давай, вставай и марш за мной.

Айрин молча подчинился, не переставая удивляться. Страха перед этой девушкой он не испытывал, несмотря на все ее рассказы, но вопросы, которые он хотел ей задать, множились с завидной скоростью. Разумеется, она была права – в такую погоду надо было в первую очередь думать об укрытии, а потом уже обо всем остальном… К счастью, долго идти не пришлось. Буквально через несколько сотен метров спасительница Аардена свернула влево и сделала приглашающий жест в сторону небольшой пещеры между камней:

– Прошу! Не дворец, но чтоб переждать непогоду, сгодится.

Пещерка оказалась совсем маленькой, развернуться там вдвоем было совершенно невозможно, поэтому Айринкельн скромно притулился в уголку, предоставив своей спутнице роль радушной хозяйки. Она быстро развела огонь, после чего подхватила какой-то мешочек и уселась рядом с королем:

– Ну, давай, снимай рубаху, посмотрим, что тут у нас, – когда он выполнил ее просьбу, девушка извлекла из своего мешочка какие-то резко пахнувшие травы и принялась за дело. После небольшой паузы (в которой Айрин напрягал всю свою волю, чтобы не закричать, снадобье очень сильно щипало, казалось, будто мышцы кто-то разрывает раскаленными щипцами) она снова заговорила. – Кстати, меня Офелия зовут.

– Рад знакомству, – процедил сквозь зубы он. – Айрин.

– Не нашенское у тебя имя. Откуда ты?