Огонь и Вода, Земля и Небо

– Видите ли, моя жизнь складывалась из множества не очень приятных эпизодов, которые начались со смерти моей жены. Это несчастье произошло семь лет назад, а еще три года до этого я вынужден был наблюдать, как существо, которое я любил более всего на свете, угасает. Сами знаете, чахотка убивает медленно, но верно. Я думал, что сойду с ума, сознавая, что ничем не могу ей помочь. Целители не могли ничего сделать, хотя, казалось, мы испробовали все известные и неизвестные способы. И в итоге все закончилось так, как и должно было – Джейн умерла, а у меня началась депрессия. Мужчины слабые создания, прежде всего они пытаются найти утешение на дне бутылки, вот и я не явился исключением. К сожалению или к счастью для меня, такой образ жизни включал все известные стороны, включая пьяные драки, сон в канавах и дружбу с сомнительными типами. Однажды, когда я в очередной раз попал в участок, мы разговорились со старым полковником гвардии, начальником городской стражи. Он предложил мне взять себя в руки в рядах стражи, попытаться направить свою энергию на созидание, а не на разрушение… Сначала я лишь посмеялся над его предложением, ведь у меня же та кое горе! И я же так несчастен и одинок, какая уж тут работа! Однако старик настаивал, и я решил согласиться исключительно ради смеха. Смеха не получилось. Я быстро втянулся в дело и первое время чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Работы нам всегда хватало, у меня было совсем мало времени на горестные воспоминания, и я со всей серьезностью начал думать, что именно в этом и заключается мое предназначение. Но, изволите ли видеть, наша повседневная жизнь полна печальных и досадных эпизодов. Бывает, ты на долю секунды опаздываешь, не успеваешь выбить нож из рук убийцы, или проходит несколько дней, прежде чем ты можешь выйти на след кровавого мясника… Ситуация та же, что и с моей несчастной женой, ты осознаешь весь ужас происходящего, но знаешь, что не сможешь ничего поделать. И теперь я точно знаю: я могу вам помочь. И, раз у меня есть такая возможность, я не могу ее не использовать. Называйте это как хотите, но я сказал правду.

Крисса задумчиво молчала. Эта история прояснила перед ней одну простую истину – споткнувшись на пути, ни в коем случае нельзя опускать глаза и постоянно смотреть под ноги. Оставалось только удивляться, как у этого человека еще сохранилась какая-то вера в добро и справедливость, но королева понимала, что и ей не стоит так безнадежно считать всех обманщиками и вероломными лицемерами. Похоже, Рой действительно хотел ей только добра, и потому давно следовало отбросить все сомнения.

Девушка улыбнулась и сказала:

– Простите за недоверие, капитан. Откровенность за откровенность, с вашего позволения, я тоже кое-что вам расскажу.

Ровно и гладко, будто эта история ее не касалась, Кристина поведала Ханту о своих приключениях, начиная со встречи с Мэттом и заканчивая блистательным разгромом труппы Пересмешника. В дальнейшие подробности она предпочла не углубляться, сказала лишь, что ее спас «один человек», и завершила:

– Теперь вы понимаете, почему я так подозрительна. Однако ваш собственный рассказ дал мне понять, что силы перешагнуть через себя и пойти дальше у сильного человека найдутся всегда. Именно поэтому я сбежала, несмотря на свое несчастье, и именно поэтому я собираюсь снова начать жизнь с чистого листа. Спасибо.

Рой поднял глаза. Крисса облегченно вздохнула. Теперь недосказанность между ними исчезла, и ее неоконченная история больше никого не напрягала. Они были похожи на заговорщиков, знающих что-то такое, что недоступно прочим людям, и потому могли безоглядно доверять друг другу.

…Крисса вышла из гостеприимного дома Ханта ранним утром, когда над улицей еще висел густой, молочно-белый туман. На ней красовался удобный дорожный костюм, шею щекотало длинное яркое перо, прикрепленное к бархатному берету, на плече девушки висел объемистый мешок с концертным костюмом, гримом, бубном и двурогой флейтой. Кристина с наслаждением вдохнула тягучий влажный воздух и улыбнулась. Ее ждало множество дорог, множество зрителей по всему миру даже не подозревало о том, что им предстоит увидеть чудо в самое ближайшее время. И на какой-то миг самой королеве даже показалось, что вся эта эрквадиорская история ей попросту приснилась. Вот сейчас дверь за спиной скрипнет, и на пороге возникнет заспанная Сюзанна, которая крепко выругается и скажет:

– Ну, что стоим, кого ждем?! Вперед, дорога сама под ноги не ляжет!

Однако же вместо этой задорной фразы девушка услышала шепот Роя:

– Легкой вам дороги, госпожа.