Огонь испепеляющий

Огромный дракон насыщенного алого цвета усиленно ловил воздушные потоки, чтобы позволить крыльям хоть немного отдохнуть. Эта многочасовая погоня начинала его выматывать. Жар, поселившийся внутри, даже для дракона становился невыносимым, поэтому он решил подняться еще выше, где было намного холоднее. Над облаками дышать стало легче, но ему этого показалось мало. Силой воли он продолжал гнать себя наверх и остановился только тогда, когда услышал хруст тонкой льдистой корки на своих крыльях. Удовлетворенно хмыкнув, он продолжил свой полет, размышляя, догонят ли его в этот раз. Или же уйдет незамеченным? Что ж, посмотрим.

Гневный рев за его спиной заставил отринуть все сомнения: его действительно настигали. Огненный вал не дотянулся до дракона, но заставил растаять его новую прозрачную льдистую шкуру. Еще чуть-чуть — и он сам окажется в центре огня. Эта стихия была у них в крови, но мало кто знал, что и для этих древних существ она была разной. Как правило, стихия сородича не причиняла вреда, но только в том случае, если он не хотел этого. Иначе такая родная сила, повинуясь хозяину, могла и испепелить. Огонь, как и сами драконы, был своенравным.

Алый дракон замахал крыльями еще быстрее, понимая, что скоро его настигнут, как бы он ни старался убежать. Он выдыхался. И ему еще предстояло сразиться с преследователем, просто так его не отпустят. Что ж, так тому и быть. В этот момент волна силы ударила его в правый бок, заставляя потерять воздушный поток. Он камнем падал вниз, пытаясь выровнять полет, однако получалось плохо, а резкая боль в крыле говорила сама за себя. Водная гладь Раднарского моря приближалась, и только у самой поверхности дракон смог, превозмогая боль в крыле, удержать себя над водой. Самое холодное море империи сейчас было спокойным, как затишье перед бурей.

Дракону следовало побыстрее найти сушу, ибо теперь лететь становилось все тяжелее и тяжелее: напряженные мышцы отказывались повиноваться, а с каждым взмахом крыло двигалось все хуже. Он понимал, что не дотянет до долгожданной суши, поэтому резко повернул налево, рыкнув, когда лапы коснулись воды. Где-то здесь должен быть остров, если он правильно помнил. Пристально вглядываясь в туман, который постепенно сгущался, алый наконец нашел его.

Но долететь все же не успел; рухнул на берегу прямо на острые скалы. Громкий рык боли пригнул деревья, взметнув в воздух пыль. С трудом поднявшись на лапы, зверь медленно побрел вперед, слегка прихрамывая. И где же он? Пора заканчивать. Он и так уже загнал его, как добычу. Повернув мощную голову направо, он увидел темный силуэт, которого пока скрывал белесый туман. Но вот он расступился, давая дорогу иссиня-черному дракону. Он мягко приземлился, впиваясь когтями в землю, и сложил крылья. Черные глаза задумчиво осматривали свою добычу; алый оскалился, приняв боевую стойку. Так просто его не взять. Пусть крыло и лапы повреждены, но это не помешает ему драться.

Черный выжидал, прекрасно понимая, что здесь и сейчас все закончится. Он долго гнался за противником, давая тому последний шанс спастись, однако он не использовал его, предпочтя бой. Так тому и быть. Очередная волна заставила алого попятиться и пригнуть голову; но он тут же метнулся вперед, отвечая такой же магией. Вот значит как! Значит, придется побороться. Алый и черный схлестнулись, пуская в ход и магию, и клыки, и крылья с острыми шипами на концах. Казалось, что боль придала алому сил, ибо он дрался так, словно завтрашнего дня не существовало. Взмах — и на морде черного появилось пару царапин, еще один взмах — и на лапе алого проступают такие же следы. Они не жалели друг друга, каждому из них было нечего терять.

Алый решил прибегнуть к приему противника: раскрыв пасть, он ухитрился пустить огненный вал; черный попытался закрыться крыльями, но не вышло. Заревев, он защитился магическим куполом, отвечая короткими огненными залпами. Враг также использовал магию, загасив их до того, как они успели ему навредить. И тут в поединке наступило затишье. Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша; время замерло, осталась лишь ярость и жажда боя.

Тут черного скрыла дымка, и тут же на его месте появился высокий статный юноша с растрепанными черными волосами, собранными в хвост. На щеке были раны, которые не заживали пока. Рубашка и штаны когда-то были цветными, а теперь стали грязно-серыми. Ни капли не боясь, он подошел к алому и остановился к его морды, сложив руки на груди:

— Я же говорил тебе держать оболочку! Говорил?! И что?!

Алый вдруг сел на землю и фыркнул, словно слова юноши были для него смешными. Но тот и не думал успокаиваться:

— Нет, вы посмотрите на него! Ты не можешь все тянуть сам, дай магии волю, Кадаган!

Вспышка — и напротив темноволосого появился юноша с рыжими волосами; в огненных глазах то и дело мелькали красноватые всполохи.

— Я использовал магию, брат.

Черный дракон покачал головой:

— Да, но как? Ты должен держать ее, а не всегда полагаться на себя и огонь. Это часть нашей силы, и тебе пора это принять.

— Хватит, Аданар, хватит. Я понял, я услышал.