Огонь, мерцающий в сосуде

В зал под громкие аплодисменты и веселое улюлюканье внесли огромную бутылку шампанского. Ее торжественно передали Наталье, девушка с трудом могла ее удержать, на помощь ей пришел молодой мужчина.

– Это мой муж! – крикнула Наташа, заливаясь счастливым смехом и повиснув у него на плече.

– Спасибо, что сегодня вы с нами! – прокричал хозяин. – А сейчас наши конкурсы. Предлагаем поучаствовать, у нас отличные призы. Всем удачи!

Пока я пробиралась к стойке, объявили первый конкурс. Наташа живо откликнулась на предложение хозяина кафе, ее муж тоже, бутылку шампанского они отдали на хранение официантам.

Один конкурс сменял другой, и во всех активистка Наталья спешила поучаствовать, ничего не выиграла, но осталась довольна. Я старалась держаться поближе к ней, наконец улучила момент, когда они с мужем устроились за столом с намерением выпить пива, и обратилась к девушке:

– Здравствуйте, это я просила вас позвонить.

– Что? – не поняла она.

– Официантка передала вам номер телефона.

– Ах, да... А в чем дело?

Разговаривать в таком шуме было невозможно, но я боялась, что другого случая не будет.

– Я ищу вашу подругу, с которой вы на фотографии.

– Надю? – удивилась Наталья.

– Ее зовут Надя? – растерянно переспросила я.

– Надя Захарова.

– Вы уверены?

– Конечно, уверена. Мы с ней с детского сада дружили.

– А где она сейчас?

– Ее нет.

– Что значит нет?

– Слушайте, у меня ни малейшего желания говорить об этом, – нахмурилась Наталья.

– Чего ты пристала? – вскинулся ее муж. – Не мешай людям отдыхать.

– Простите, но мне очень важно...

– Тебе сказали... – вновь заговорил супруг, но Наталья его перебила:

– Ладно, Денис, все нормально... Идем, – кивнула она мне.

Мы протолкались к выходу. В холле тоже оказалось полно людей, пришлось выбираться на улицу. После шума, от которого закладывало уши, здесь казалось нереально тихо.

– Куришь? – спросила Наталья, достав из сумки пачку сигарет.

Я не курила, но ответила утвердительно.

– Ты кто такая? – щелкнув зажигалкой, спросила она.

– Я приехала из другого города, случайно зашла в это кафе и увидела фотографию. Надя очень похожа на мою подругу, мы вместе учились, потом потеряли друг друга.

– Ты обозналась. Всех Надиных подруг я хорошо знала.

– Вы не сказали, что с ней случилось.

– Зачем тебе, это ведь не твоя подруга.

– Мне важно убедиться...

– Надя погибла десять лет назад, то есть исчезла.

– Исчезла? – переспросила я, чувствуя, как сердце скачет в безумном ритме, очень боясь, что Наталья не станет отвечать.

– История вышла скверная, – прикуривая одну сигарету от другой, сказала она. – А ты чего не куришь? Короче, Надя училась в институте, на дошкольном, денег, конечно, не хватало, и она устроилась няней в одну семью, сидела с ребенком вечерами, когда родители куда-нибудь уходили. Девочку похитили, семья была богатой. В тот вечер Надя как раз была с ней. За ребенка потребовали выкуп, отец заплатил. Но ребенка ему не вернули. Ни девочку, ни Надю больше никто не видел. Вот и все.

– Вы считаете, они погибли?

– Я думаю, похитители не собирались оставлять их в живых. Трехлетний ребенок вряд ли что мог рассказать, а вот Надя... Они бы не стали рисковать. Понимаешь?

– Кто-нибудь из родственников Нади здесь остался?

– Отец. Мать умерла.

– Вы знаете, где его найти?

– Не пойму я, чего ты хочешь?.. – разозлилась Наталья.

– Не так давно я видела женщину, как две капли воды похожую на вашу подругу.

– Да с чего ты взяла, что это Надя? Фотография в кафе сделана десять лет назад. Очень я похожа на ту Наташу, что на фотографии?

– Похожи...

– Спасибо, конечно, – усмехнулась девушка. – Отец Нади живет в пригороде. Трубное. У местных спросишь, где хутор, они покажут. Сомневаюсь, что он станет с тобой говорить. После того, что случилось, он малость умом тронулся. Да я даже не уверена, что он еще жив. Первое время звонила ему, а потом... сама знаешь, как бывает. Испортила ты мне вечер, подруга, – сказала она с досадой, отбросила сигарету и направилась к дверям.

Возвращаться в кафе не имело смысла. Я шла по улице, пытаясь унять волнение и привести мысли в порядок. Моя Генриетта оказалась вовсе не Генриеттой, а Надеждой Захаровой, исчезнувшей десять лет назад. Как это возможно? Самое простое объяснение: я действительно обозналась. Фотографии десять лет, за это время человек способен измениться... Но ведь не до такой степени, что его невозможно узнать. По паспорту Генриетте тридцать лет, но выглядела она моложе, я не дала бы ей больше двадцати семи. То же лицо, что и на фотографии. Вдруг у нее была сестра? Но ни о чем подобном Наталья не говорила, из родственников назвала лишь отца. Надо обязательно с ним встретиться.