Огонь - огнём

- Для меня она могла сделать всё, что угодно, - сказал Волдеморт. - Это было наше первое свидание. Очень скоро она уже ничего не считала унизительным для себя, если этого хотел я. Это развлекало меня, некоторое время. Она стала одной из моих первых Упивающихся смертью. И погибла одной из первых. - Волдеморт смотрел, как юный, Том Риддл, обворожительно улыбаясь, наклонился к Хедли и, видимо, что-то ей говорил.

- Кажется, меня сейчас стошнит, - сказал Поттер. - Ты говоришь, что девушка тебе нравилась? Или… нет. - Он нахмурился. - Тебе нравилось лишь то, что она могла тебе дать, а ещё то, что ты мог заставить её умолять о позволении сделать всё, что тебе хотелось. Верно?

Вместо ответа Волдеморт изобразил неспешные и продолжительные аплодисменты.

- Очень смешно, - сказал Поттер. - Очень смешно. Боже мой. Как тебе удаётся быть таким умным и одновременно таким тупым?

Руки Волдеморта вдруг опустились.

- Никто, - сказал он, - никому ещё не удавалось назвать меня «тупым» и остаться в живых.

- Тебе не запугать меня, - ответил Поттер. Фурии щёлкали зубами, шипели и кивали за его спиной. Внезапно Волдеморт осознал, что рядом с Поттером сейчас было лишь две Фурии. Куда делась ещё одна? И когда она успела исчезнуть?

- Когда ты перестал задумываться о том, что творишь? - продолжал Поттер. - Когда ты ослеп настолько, что перестал понимать, в кого ты превратился?

Дверь чулана для мётел закрылась за спинами Тома и Хэдли, а хогвартский коридор снова стал пустым и тихим. Затем Поттер взмахнул рукой, и коридор тоже исчез.

На его месте возникла шумная улица Лондона. Сейчас Поттер, две Фурии и Волдеморт стояли недалеко от здания Министерства Магии. Вокруг толпились репортёры - как волшебники, так и магглы, наводнив прилегающее пространство вспышками камер, возбуждёнными возгласами и толкотнёй. Они оказались в самом центре толпы, собравшейся вокруг Министерства и распространившей свои щупальца вглубь улиц на несколько кварталов.

Распашные двери французского балкона открылись, и из них выступил мужчина в сопровождении двух охранников. Толпа встретила его радостными криками. Вспышки камер теперь слились в одну - казалось, здесь только что родилась сверхновая звезда. Мужчина был одет в длинную, искусного кроя мантию, которая придавала его высокой подтянутой фигуре значительный вид. На его лице сияла благосклонная улыбка, за которой, однако, явно проглядывала угроза. Тёмные волосы выгодно подчёркивала проступившая на висках седина; а лицо выглядело мудрым, но при этом было лишено признаков солидного возраста. Казалось, ему около пятидесяти лет.

Он поднял руку в приветственном жесте, и крики стали громче. Некоторые начали петь, и вскоре вся толпа уже скандировала: Риддл! Риддл! Риддл!

Волдеморт наблюдал за тем, как Том Риддл собираллся говорить перед тысячами людей, готовыми ловить каждое его слово. Риддл снова поднял руку, и толпа мгновенно затихла, как будто он наложил заклятие Imperius на каждого присутствующего человека.

- Волшебники и магглы Великой Британии! - сказал Риддл, и его звучный и решительный голос далеко разносился в воздухе. - Сегодня чрезвычайно важный день для всех нас. Ваше доверие - великая честь для меня. Поэтому я принимаю власть, которую вы вручили мне не только с неохотой, но и с удовлетворением.

Толпа снова разразилась аплодисментами и радостными возгласами.

- Последние три года были благоприятными для волшебного мира, - продолжал тем временем Риддл. - Как ваш Министр Магии я имел счастье внести свою лепту в произошедшие в нашей жизни изменения. Только что я встречался с Премьер-министром магглов. Эти переговоры приведут нас к новой эпохе в нашей истории. Я счастлив сообщить, что ваша мечта… моя мечта… НАША мечта о том, чтобы объединить два мира, сегодня наконец близка к осуществлению. В настоящее время мы с Премьер-министром работаем над планом разделения власти в правительстве Объединённого Королевства!

Рёв толпы оглушал. Риддл поднял руку, призывая к тишине, а затем продолжил:

- Скоро маги и волшебницы займут подобающее место на мировой сцене! Друзья, соотечественники, нас ждёт великое будущее. И именно я поведу вас к славе! - Он поднял в воздух сжатую в кулак руку, и оказалось, что предыдущие вопли - ничто по сравнению с поднявшимся сейчас гвалтом. Шум не ослабевал минут пять. - Я буду рад ответить на несколько вопросов, - добавил Риддл, когда крики начали понемногу стихать.

Тут же руки репортёров взметнулись в воздух. Помощник, что стоял справа от Риддла, указал рукой в толпу, и какая-то женщина, прикоснулась палочкой к горлу, чтобы усилить звук.

- Министр Риддл, - от волнения её голос звучал высоко и пронзительно. - Здесь собрались те, кто хотят видеть вас главой объединённого правительства нации. Что вы хотели бы сказать этим людям?

Риддл легко рассмеялся.