Огонь подобный солнцу

Короткий момент радости прошел. Приятный запах примятой травы и пота, привкус крови в пересохшем горле и невероятная усталость сменились бездушным дневным светом ламп, распространяющейся вонью мясных туш и опилок.

— Я расскажу тебе, где мы договорились встретиться, если ты отпустишь ее.

— Я не собираюсь рисковать, Сэм. Она — наша гарантия. Иначе ты нам ничего не расскажешь.

— Я даю слово.

— Попытайся понять мое положение, Сэм. Если я допущу промашку, я рискую своей задницей. Пока у меня с тобой ничего не получается. Только с ее помощью я смогу заставить тебя говорить. Как же я ее отпущу?

Коэн попробовал облизать губы, но язык пересох.

— Какой сегодня день?

Морт посмотрел на часы.

— Через полчаса будет двадцать седьмое апреля.

— Нам надо торопиться.

— Куда?

— В Колорадо, как я уже говорил.

— Я что-то припоминаю насчет карты и лошадей. Ну-ка, расскажи мне в общих чертах.

— Заткнись, Сэм! — Клэр пришла в себя.

Не обращая на нее внимания, Коэн повернулся к Морту.

— Несколько лет назад мы с Полом как-то охотились там. К западу от Кристал-Ривер в осиннике недалеко от маленькой бобровой опушки есть местечко, где Пол убил своего первого лося. Оно не обозначено на карте, там в горах сотни таких мест, но мы оба знаем, где это находится. Начиная с послезавтра он может прийти туда в любое время в течение недели.

— Где эта Кристал-Ривер?

— К югу от Карбондейла. Нужно идти по проселочной дороге в сторону притока Дед Хорс, а потом, миль через десять-пятнадцать свернуть к седловине между двумя низкими горами, потом пройти пару часов до рукава притока Дед Хорс и час или два берегом. Там найти голубую ель «классную даму»…

— Что еще за «классная дама»?

— Начиная с середины ее ствол раздваивается и напоминает перевернутую женщину с расставленными ногами. Напротив нее на противоположном берегу стоит «проповедник», вот там-то и нужно подниматься в сторону длинного холма, уходящего к склонам Хантсмэн Ридж. Он сплошь покрыт густым осинником, переходящим выше в ели, и болотистыми местами с бобровыми запрудами. В лесу нет никаких ориентиров, кроме тех, что в голове. Поэтому мы и выбрали это место.

— А что за «проповедник»?

— Это дерево с торчащим от середины ствола большим суком, напоминающим вставший член. Вроде того, что происходит с тобой, когда ты читаешь свои похабные книжонки.

Морт потер лоб.

— Можешь показать на карте?

— Я мог бы показать Дед Хорс, но не знаю, где находится на карте тот холм. Могу показать тебе Хантсмэн Ридж. Он достигает десяти тысяч футов и, может, миль пятьдесят или сто в длину.

— И все сплошной лес?

— Почти.

— Тебе придется нам показать.

— Не надо, Сэм! — Клэр пыталась вырваться. — Я могу терпеть боль. Они все равно убьют нас.

Коэн взглянул на Морта.

— Вы потом нас отпустите?

— Конечно же, Сэм. Как только мы возьмем с Пола и вас двоих обещание, что вы не расскажете ничего, что могло бы поставить под угрозу государственную безопасность.

Клэр потрясла головой.

— Не будь идиотом, Сэм.

Морт позвал остальных.

— Заберите ее отсюда. Дайте ей одежду. Она поедет с нами.

— Куда?

— В Колорадо, Сэм. — Морт вышел. Бородатые отвязали Клэр и осторожно отвели ее в соседнюю комнату. Коэн видел, как задрожала стенная перегородка. Говяжьи туши, висевшие в углу, казалось, кивнули в такт едва ощутимому движению воздуха. На середину пола, покрытого линолеумом, выскочил таракан, помедлив, он устремился под раковину.

Они опять сделали ему укол; он погрузился в удушливое безмолвие. Когда его растолкали, он не сразу вспомнил, кто были эти люди. Развязав, они отвели его в комнату, где на столе была разложена бело-зеленая топографическая карта США, прижатая по углам пепельницами.

Морт ткнул своим единственным пальцем с перстнем в карту.

— Вот приток Дед Хорс. Где это место?

Коэн, как завороженный, смотрел на широкий бледный полумесяц ногтя Морта.

— Как я уже сказал. — Собственный голос казался ему хриплым и чужим. — Я знаю, где Хантсмэн Ридж. — Пальцем он обвел круг в шесть дюймов. — Это должно быть где-то здесь.

— Давай по порядку. — Это был Лу из Ноенвега. — Вот приток. Здесь дорога. — Когда Лу склонился над картой, из-под воротника показались длинные черные, как обуглившаяся трава, волосы на его груди. Коэна вырвало на карту. Они принесли другую.

— Когда вы были на Дед Хорс с Полом, как вы туда добирались? — Это спросил «Скрипучий».

— Я тебя не знаю.

— Это Стэн, — сказал Морт.

— Я его не знаю. И не буду с ним говорить.

— Перестань, Сэм. Он — один из наших парней.

— Пусть катится ко всем чертям. Если останется, я не буду вам помогать.

— Ты хочешь, чтобы он вышел, Сэм?

Коэн кивнул.

— Хорошо. Стэн, ты слышал, что он сказал? Итак, — улыбаясь, продолжил Морт, — как вы добирались до Дед Хорс?

— Мы брали на ферме двух верховых и двух вьючных лошадей.

— Где мы можем посадить вертолет?

Коэн подумал.

— Может, на запруде. Вы можете достать с понтонами? Даже на запрудах торчит полно сухих деревьев, за которыми поднимается вода.

— Сколько времени понадобится, чтобы доехать от дороги Дед Хорс верхом?

— День.

* * *