Огонь подобный солнцу

Он услышал голос Морта и подавил в себе желание улыбнуться, держаться в привычной манере.

— Эти полчаса тебя мучили душевные страдания, — сказал Морт, — немногим удается это выдержать. Тем не менее, поскольку ты веришь в свои силы, ты смог преодолеть это. Похвально, но это только одна из стадий действия препарата. Через несколько минут ужасы повторятся — и на сей раз наяву.

Коэн сконцентрировал всю свою волю, представившуюся ему в виде оранжевого беременного паука, окутанного своей паутиной и разраставшегося в нем. Он позвонил гадалке — это был старый дребезжащий французский телефон, — и на другом конце послышался голос с таинственной нечеловеческой хрипотой:

— Ее здесь нет, но она просила кое-что передать тебе.

— Что?

— Она сказала, ты не будешь слушать.

— Буду, я обещаю.

— Нет, нет. Именно это она и передала.

— Что?

— Она сказала, ты не будешь слушать. — Связь прервалась; трубка гудела у его уха, как моторная лодка. Потом он увидел, что это была не трубка, а электродрель в руке Морта.

— Где Пол? — Морт улыбался. — Нам нужно, чтобы ты ответил. А то Пол может оказаться в опасности.

— Он теперь в безопасности.

— Не совсем. — Морт вставил жужжащее сверло Коэну в нос. Оно раздирало ему ноздри и ревом отдавалось в голове. Вытащив сверло, Морт выключил дрель. От крови и наступившей тишины он почувствовал тошноту. Морт улыбнулся. — Дегустация твоего будущего.

Боль унесла его в беспамятство. Морт встряхнул его, приводя в чувства.

— Где Пол? — Коэн не отвечал. — Давайте ее сюда! — крикнул Морт.

Двое бородатых втащили Клэр в помещение и привязали к стулу напротив Коэна. Он не сразу узнал ее: распухшее лицо было в синяках и кровоподтеках, на приоткрытых губах чернела запекшаяся кровь, глаза были полузакрыты. Ее короткие волосы, по-прежнему темные, такие же, как после покраски в Париже, спутались и слиплись от крови.

— Встряхните ее, — прошипел Морт.

«Скрипучий» плеснул ей в лицо водой из миски. Вода потекла по ее полурасстегнутой блузке на джинсы. Ее голова вяло качнулась; она закашляла и застонала.

— Эй! — крикнул Морт и ударил ее по лицу.

Коэн рванулся вперед, но стул крепко держал его. Подняв голову, Клэр увидела его.

— Привет, — прохрипела она. — Ты в порядке?

— Что они сделали?

Она попыталась улыбнуться.

— Ничего особенного.

— Прости меня.

— Тебе не за что просить прощения.

— Я виноват. — За этим лицом в кровоподтеках, за этими коротко остриженными волосами вместо длинных золотистых локонов, которые когда-то так восхищали его, за этими бирюзовыми глазами, и сейчас так ясно смотревшими на него из-под потемневших век, он увидел ту, которая, как и обещала, была готова принести себя в жертву ради него. — Я не доверял тебе в Париже. Я думал…

— Н-ну, — сказал Морт, — мы все получили хороший урок. Но давайте не будем отклоняться от темы. У нас есть, — он показал на Коэна, — некто, кто располагает нужной нам информацией и не хочет ей с нами поделиться. Но у нас есть и некто, — он ткнул в Клэр, — не имеющий ничего, что нас могло бы заинтересовать, но чье состояние может заинтересовать первого. По существу, — усмехнувшись, продолжил он, — наш изначальный план несколько изменился. — Он наклонился к Клэр. — Ты нам еще понадобишься, дорогая, чтобы помочь нам вытащить из него информацию.

Клэр посмотрела на Коэна.

— Я ничего им не сказала.

— Давай не будем тянуть, — сказал Коэн. — Вы ее отпускаете, и, как только я буду уверен в том, что она на свободе, я расскажу вам все, что вы хотите.

— Нет, нет, нет, Сэм. Я слишком уважаю тебя, чтобы пойти на такое. Как только мы ее отпустим, ты сразу замолчишь. Ты доказал нам, что ты — крепкий орешек; теперь посмотрим, настолько ли ты жесток, что будешь сидеть и смотреть, как она страдает.

— Не говори им ничего, Сэм. Хуже, чем они мне сделали, они уже не сделают. Не выдавай Пола.

— Я даже не знаю, где он.

— Место, Сэм, — сказал Морт. — То, о котором ты говорил в Ноенвеге.

— Это все была чушь.

Сложив руки, Морт поднялся.

— Не будем заниматься пустыми разговорами. — Подозвав «Скрипучего», он театрально поклонился Коэну. — Начинаем представление.

«Скрипучий» принес электроды. Прикрепив два к пальцам Клэр, он распахнул ей блузку и подсоединил два к ее соскам. Она решительно посмотрела на Коэна и покачала головой. Морт взял пульт.

— Какое мы дадим напряжение, Сэм? — Он повернул диск.

Выгнув спину, извиваясь и задыхаясь, она ногтями впилась в подлокотники.

— Прекратите! — закричал Коэн, пытаясь вырваться, но его ноги были крепко привязаны.

Морт увеличил напряжение. Клэр вскрикнула от боли; Морт с улыбкой посмотрел на Коэна.

— Где Пол?

— Перестаньте. Я расскажу.

Морт еще повернул ручку реостата.

— Расскажи — и я перестану.

— Нет! Нет! — завизжала она, корчась от боли. — Нет! — Ее голова безжизненно упала вперед.

Морт выключил реостат.

* * *

Это была одна из холодных суббот ноября. Весь в грязи и крови, запыхавшись, Пол подошел к собравшейся на поле группе игроков. «Давай оправдаем их ожидания, — тяжело дыша, проговорил он, затягивая ремешок шлема. — Они ждут передачи, мы им дадим пас, но не так, как они думают».