Огонь подобный солнцу

Нагнувшись, Коэн увидел какой-то серый металлический предмет менее трех футов в длину, похожий на насос или компрессор цилиндрической формы. Он лежал на отмели там, где лопнула обшивка груза. Алекс ползал в воде, пытаясь ощупать его сбоку и снизу.

— Что это? — крикнул Коэн.

— Бомба!

— О Господи! Сматывайся же оттуда! — Схватив Алекса за руку, он толкнул его к берегу.

Тот вырвался, упал в воду, затем встал и, подбежав к бомбе, опустился рядом с ней на колени.

— Алекс! — Вернувшись, Коэн стал его трясти. Река подсекла его ноги, он упал, и течение понесло его вниз. Колени бились о камни. Ему удалось встать, и он побрел против течения. Алекс бежал к берегу. Первый тибетец спрыгнул в воду и направился мимо него к середине реки. Алекс буквально выдернул Коэна на берег. — Если мы не убежим, нас прикончат. Там же детонатор!

— Что?

— Плутониевый детонатор для ядерной боеголовки.

Коэна бросило в дрожь. Он побежал за Алексом вверх по обрыву к тропке мимо мирно стоявших лошадей, которых держали под уздцы оставшиеся тибетцы. Стил и Элиот топтались между скалой и последней лошадью.

— Клем, — крикнул Алекс, — нужна веревка, чтобы вытащить лошадей.

Стил загородил тропинку.

— Там оружие?

— Кто его знает? — Алекс протиснулся мимо него.

Они добежали до носильщиков.

— Плохие люди, — задыхаясь, выпалил Алекс первому из них, показывая на тибетцев. — Они всех вас перебьют. Бросайте все и бегите в горы. Бегите!

Гоутин и Пол спешили к ним навстречу.

— Назад! — крикнул Алекс.

Тяжело дыша, Пол поднял свою огромную руку.

— Успокойся, малыш! Что происходит?

— Там детонатор для ядерной бомбы, — сказал Алекс, сдерживая дыхание, — остальное, наверное, на других лошадях.

— Кто сказал?

— Во Вьетнаме — в морской артиллерии — разбирал их с закрытыми глазами. Стил с ними заодно. Они убьют нас. Боже, мы погибли!

Пытаясь выбраться из реки, Стил махал тибетцам, стоявшим с лошадьми. Один из них выхватил саблю и полоснул ею по обшивке груза на одной из лошадей.

Впереди тропинка, извиваясь, убегала вверх по стене каньона, укрыться было негде. Позади — носильщики, проскользнув между лошадьми, уже бежали к изгибу каньона в сторону Чан-Шаня. Тибетец вытащил из поклажи винтовку.

Алекс втолкнул Коэна в узкое ущелье в стене каньона как раз в тот момент, когда снизу раздались частые резкие хлопки. Гоутин вскрикнул, Коэн попытался его схватить, но тот, откинувшись назад, упал с красными брызгами на лице. Алекс рухнул на тропинку, кровь обагрила ему грудь.

Коэн взвалил Алекса на плечо и нырнул в ущелье. Левой рукой он ухватился за скалу, правой сжимал тело Алекса, ноги дрожали, Пол толкал их вверх.

Глава 2

Ущелье упиралось в крутой откос, переходящий выше в скат, проделанный снежными лавинами и похожий на гигантский желоб. Коэн опустил тело Алекса и вытер запекшуюся на его груди кровь, обломки ребер торчали из розового мяса в том месте, где вышла пуля.

— Он мертв, Сэм, — словно издалека донесся до него голос Пола. — Надо идти.

С невидящими глазами он повернулся, готовый броситься вниз и убить их всех там же, на месте.

— Потом! — крикнул Пол, удерживая его и толкая к желобу, который круто поднимался вверх по стене каньона на север. Голоса тибетцев невидимо следовали за ними. Задыхаясь, Пол остановился на выступе и, схватив поддавшийся камень, резко повернулся.

В конце желоба появился тибетец, он быстро карабкался футах в двухстах от них.

— Бросай! — прошипел Коэн, ощупывая стену позади себя в поисках камня.

Показался еще один тибетец с винтовкой на плече, за ним — Элиот. Мелькнула рука Пола, и с силой брошенный камень размозжил Элиоту голову. Неестественно изогнувшись, тот полетел вниз. Через несколько секунд до них донесся глухой звук упавшего тела. По нижней части выступа забарабанили пули. Коэн и Пол прижались к стене. Бросившись назад к желобу, они стали карабкаться по нему вверх, пока не очутились на продуваемом ветром выступе на вершине каньона.

Пол опять бросил камень, но промахнулся.

— Окружают, — задыхаясь, сказал Коэн, — с обеих сторон.

— Они приведут лошадей. Порознь кому-нибудь из нас, может, удастся выбраться. — Пол говорил спокойно. — Я — через Торунгце и Брату, ты — назад по Кали в Покхару. — Он резко отпрянул, пуля, шлепнув по скале, со свистом отлетела в сторону. — Встретимся в Катманду у меня через пять дней.

Пули снова забарабанили по скале.

— Запасной вариант! — крикнул Коэн.

— Где?

— В «Серпенте», в Париже!

Он бросился бежать по краю скалы, затем вверх по заросшему кустарником оврагу, острые шипы, впиваясь, раздирали ему ноги. Он бежал через пастбище, сквозь кусты можжевельника, потом по руслу извилистого ручейка, вдоль бычьей тропы, уходящей на юг высоко над каньоном. Река мрачно поблескивала далеко внизу. На повороте тропки он оглянулся и в полумиле от себя увидел пять быстро приближавшихся фигур. Повернувшись, он пробежал еще несколько миль без остановки, но фигуры не отставали.