Огонь с юга

— Спасибо. — Кейда последовал за Сарилом нарочито медленно, сопровождаемый Телуйетом и Атуном. Вождь Чейзенов ковылял по мягкому песку, не обращая внимания на вперившиеся в него беспокойные взгляды.

— Барле наверняка мертв, — прошептал Телуйет хозяину. — Он ни за что не позволил бы ему болтаться где-то, когда лишь слой кожи находится между ним и клинком.

Если Телуйет никогда прежде не придавал особого значения Сарилу, то хотя бы одобрял постоянного спутника этого вождя.

Кейда коротким жестом призвал своего раба к молчанию, меж тем как Сарил повернулся к россыпи подушек.

— Не могу предложить вам ничего, кроме воды. — Движение его руки было не более чем печальной тенью его прежнего пылкого гостеприимства.

— Этого достаточно, когда твои владения охвачены войной. — Кейда уселся, скрестив ноги. Бронечулки врезались в подколенные ямки, а плечи взвыли из-за неизбывной тяжести кольчуги. Он решительно махнул рукой на неудобства, ибо Телуйет и Атун стояли по обе стороны между двумя вождями лицами к толпе, уверенно держа обнаженные мечи.

— Только мое владение и будет охвачено войной с этими дикарями, — не без присутствия духа отчеканил Сарил. — Если мы не закроем от них воды Дэйша, они понесутся на север — на Ритсема, Уллу, Эндита и еще дальше. Уже теперь они могут жечь владение Редигалов.

— Вряд ли они уже там; думаю, пока еще нет, — возразил Кейда. — И если мы будем биться вместе, мы сейчас же преградим им путь. Тебе лучше созвать своих людей и ударить прежде, чем чужаки надежно утвердятся на твоих землях.

— Почти неуловимая надежда проступила на самых ближних лицах в пределах поля зрения Кейды. В то же время Сарила, судя по его лицу, швырнуло в пучину самого бурного отчаяния.

— Возможно, нам удастся хоть что-то у них выцарапать после дождей.

— Нет. — Кейда решительно покачал головой. — Мы пойдем в бой немедленно.

Сарил неуверенно поглядел на него.

— Если мы сумеем собрать всех моих людей, отведи нам какой-нибудь небольшой остров.

— Дэйши не уступают землю Чейзенам. — Телуйет весь пылал из-за подобной дерзости.

— Рабы Чейзенов с такими не знающими удержу языками вправе ожидать порки, — выпалил в ответ Сарил.

— Молю о прощении, великий вождь, — произнес Телуйет с лицом далеко не покаянным.

— Мы приютим ваших людей, но только до тех пор, пока они не смогут вернуться к себе. — Кейда улыбнулся, чтобы смягчить свои неприятные слова. — Лучше для Чейзенов вернуться домой и сеять на своей земле, чем гнуть спину в моих владениях, не пожиная награды. Тебя и так и эдак не будет здесь в пору урожая, как бы ни обернулось. — Хотя бы об этом я должен позаботиться, или мы от тебя никогда не избавимся. — Мы всегда идем войной на врага. Мы вправе делать первый шаг, а право врагов — отвечать на наши действия. Дэйш Рейк учил меня этому, и я сомневаюсь, что Чейзен Шас когда-либо говорил иное, — напомнил он с намеком на вызов.

— Все это хорошо и правильно, когда враг тебе знаком, когда очевидна его сила, да и слабости известны. Ни моему отцу, ни твоему никогда не доводилось сталкиваться… — Сарил упрямо покачал головой. — Мы не сможем пойти войной на юг в пору дождей. А до того я должен найти пристанище своим людям. Я мог бы заглянуть к Улле Сафару или Редигалу Корону. — Его огрубевший голос выдавал отчаяние. — Они не пренебрегут союзом со мной. У меня есть дочери почти брачного возраста. Ты жаждешь увидеть, как мы заключаем такой союз? Сиркету ведь наверняка нынче ищут жену?

И почтенная Джанне Дэйш, чего доброго, пригрозит своему достойному супругу оскоплением, не говоря уже о звонкой пощечине, если он согласится взять такую убогую невесту для своего сына. Что до Уллы Сафара и Редигала Корона, думаю, они не только отвергнут твоих дочерей, а рассмеются тебе в лицо, услышав такое предложение.

Кейда подавил побуждение так прямо и ответить.

— Я уже сказал, что на время мы вас приютим. Рекха Дэйш договорится о подобающем возмещении с Итрак Чейзен, как только мы увидим, что вы благополучно вернулись к себе и налаживаете жизнь. Что до Уллы Сафара и Редигала Корона, очень может статься, что они не испытают особого желания помочь тебе, узнав, что волшба обрушилась на твое владение.

Сарил опустил голову, от его заносчивости не осталось и следа.

— Ты об этом слышал.

— Значит, все, что рассказала мне Итрак — правда? — То горестное признание, которое Кейда ясно увидел в уголках глаз, не оставило Сарилу возможности лгать.

— Заклинаю тебя честью твоего владения сказать мне правду. — Кейда метнул взгляды на Атуна и Телуйета и увидел, что оба замерли в ужасе от того, что слышат.