Огонь сильнее мрака [СИ]

«И башни», — подумал Джон, заметив вереницу тонких шпилей, похожих на торчащие из земли жемчужные булавки. Когда-то здесь проходила дорога, соединявшая Кинки — столицу Айрена — с Лоуфордом, большим морским портом на северо-востоке острова. В самом начале войны ковровая бомбардировка уничтожила Лоуфорд, оставив вместо города стеклянное поле шириной в десять лидов. Дорогу забросили, и теперь определить, где она проходила, можно было только по цепочке отключенных башен.

— Ладно, — решилась Джил. — Пойду и впрямь покурю. Авось не заругают.

— Не заругают, — отозвался Джон. — Здесь одни богачи летят, у них нравы свободные.

Джил стрельнула у него самокрутку и вышла. Стало совсем тихо. Найвел сидел с закрытыми глазами и, казалось, не дышал. Репейник долго приглядывался, силясь определить, вздымается ли грудь юноши, но ничего не заметил. Лицо у Найвела покрылось какой-то особенной, сероватой бледностью. А не отдаст ли прямо сейчас наш друг концы, с беспокойством подумал Джон. Кто его знает, какие последствия у этой парализующей магии.

— Эй, — сказал он.

Найвел открыл глаза и слабо произнес:

— Да?

«Тьфу ты», — сердито подумал Джон. Не зная, о чем спросить, он произнес:

— Отсюда видно башню твою?

Найвел отлепился от стены и посмотрел в окно.

— Видно, — сказал он после долгой паузы. — Вот она. Третья слева.

Джон всмотрелся в длинный ряд хрустальных шпилей. Третья слева башня была уже относительно близко и отличалась от прочих большой, прямо-таки громоздкой луковицей купола.

— Ага, — сказал Джон и, опять ничего не придумав, добавил: — Красивая.

Найвел поёжился.

— Холодно, — сказал он тонким голосом. — Свитер у меня в портфеле лежит. Можно достать?

В каюте действительно было прохладно, хотя «Гордость Энландрии» шла невысоко.

— Валяй, — разрешил Джон. Найвел медленно, пошатываясь, встал, закинул худые руки на полку и принялся рыться в портфеле.

— А знаете, как я взломал узловую камеру на Тоунстед? — спросил он.

— Не знаю, — рассеянно сказал Джон. — Да чего там взламывать, наверняка же простой навесной замок…

Он осекся, сообразив, что молодой ученый вряд ли был экспертом по замочной части.

— Ну что вы, какой из меня взломщик, — словно прочтя его мысли, произнёс Найвел. — Я прожег дверь термитной шашкой. Вот такой.

Он повернулся. В руках у него была блестящая короткая трубка. Джон подобрался, собираясь вскочить. «Выбить, — мелькнуло в голове, — нет, нельзя… упадет…»

— Не двигайтесь, — быстро сказал Найвел. — У неё легкая кнопка. Химический запал. Нажму — вспыхнет. Уроню — вспыхнет. Термит не потушить. Будет гореть, пока все переборки не прожжёт…

Джон стиснул челюсти. В голове мелькнуло воспоминание: подножие башни, странный, неуместный запах раскаленного металла. «Свитер ему, — подумал он. — Холодно ему…»

— Не утруждайся, — сказал он со злостью. — Я знаю, что такое термит. Интересно, откуда у тебя эта дрянь.

Найвел улыбнулся дрожащими губами. Палец на кнопке ходил ходуном.

— Купил в скобяной лавке, — сообщил он. — Утром. Отличная вещь. Прямо над нами — баллоны с водородом. Запалю — искры до потолка. Грохнет. Лично мне терять нечего. Ширли умерла… Одна надежда на шкатулку.

— Чего ты хочешь? — спросил Джон. — На что ты вообще надеешься? С дирижабля нельзя спрыгнуть.

— Спрыгнуть? — Найвел истерично хохотнул. — Сидите на месте. Никуда не выходите. Увижу — спалю.

***

Он сгрёб со стола шкатулку, прижал к груди и, пятясь, вышел из каюты. Джон тут же вскочил, бросился к двери, приник ухом. По коридору — туп-туп-туп — удаляющиеся шаги. «М-мать», — процедил Джон сквозь зубы. Как быть? Бежать к капитану, сказать, что на борту спятивший малый со смертельно опасным устройством? А дальше что? Ловить Найвела всей командой? Глупо, в случае опасности он грохнет шашку об пол — и можно забыть о планах на вечер. Да и вообще, имея под рукой такую штуку, он сможет требовать чего угодно… Стоп! Так вот что он задумал! «Потом идет к капитану. Вот, мол, у меня спички. Или примус. Или вообще бомба. И делайте, что скажу». Умница Джил, а я-то тебя на смех поднял. Джон прикинул, сколько времени прошло с ухода Найвела. Минута? Две? А сколько надо выждать, чтобы пуститься в погоню? Выйдешь слишком рано — есть риск, что засранец еще не ушел достаточно далеко. Обернется, увидит. Опоздаешь — упустишь момент, когда хоть что-то можно изменить… По коридору вновь затопали шаги — близко, совсем близко. Джон отпрянул от двери, в каюту вошла Джил.

— Ну там и надымили, — с порога выпалила она. Глянула на Джона, зыркнула по сторонам. — Где? — уже другим голосом.

— Сбежал, — угрюмо сказал Джон. — У него шашка термитная. Это такая штука, чтоб металл прожигать. Искры во все стороны, водой не зальешь. Грозился всё взорвать.

Джил облизнула губы.

— Блестящая такая?

— Да.

— Я ж… Я её видела. Когда в портфеле шарилась. Думала — пенал…

Джон посмотрел на неё, сморщив лоб.

— И чего теперь? — спросила Джил.