Огонь сильнее мрака [СИ]

Они решились подняться с земли спустя несколько минут, когда стихли последние взрывы. Кругом, насколько хватало глаз, валялись дымящиеся искорёженные куски, в которых ничего было нельзя признать. Башня исчезла; на её месте громоздился пылающий курган. В огне корчились алые от жара рёбра шпангоутов, развевались горящие лоскуты оболочки. Пламя выгибалось огромной стеной, гудело, дышало пеклом. Джон силился подойти ближе, заслонял глаза, оборачивал лицо курткой, но сыпали искры, и он, задыхаясь, отступал. Потом Джил увела его прочь, они стали ходить кругами, искать живых. Нашли бронзовую арфу — потроха салонного рояля — погнутую, с завитыми обрывками струн. Нашли капитанскую фуражку, от которой осталась закопченная тулья с козырьком, а верх сгорел. Нашли женскую ногу в обрывках красного сапога (Зизи, вспомнил Джон), нашли иссечённый голый мужской торс, чью-то кисть руки, чей-то скальп с волосами. Живых не было. Впрочем, когда они спустились в небольшой распадок, где журчал полевой ручей, то наткнулись на одного выжившего.

Найвел лежал вниз лицом, подвернув под себя руки. Рубашка на спине задралась, открыв белую, в мелких родинках спину. Брюки ниже колен стали клочьями, и ступни подогнулись под тошнотворными углами. Джил перевернула лежащего, вздохнула: вся скула Найвела была сплошной синяк, отёчный и багровый. Джон оттянул юноше веко — одно, другое. Правый зрачок был крошечным, а левый — огромным, черным, и глаз вокруг налился кровью. Руки Найвела, до этого сложенные на груди, поползли вниз, из-за пазухи выпала на траву злосчастная шкатулка. «Вот почему он валялся ничком, — подумал Джон. — Защищал телом…» Он подхватил раритет, открыл крышку, ожидая увидеть раздробленное месиво стекла и латуни. Внутри, однако, все было целехоньким. Больше того — кристаллы теперь лучились фиалковым светом, а в глубине линзы мерцал знакомый уже символ, зубастая птица с раскинутыми крыльями. Инвентарный нумер пятьсот шестнадцать был заряжен и готов к работе.

— Во дела, — выдохнула Джил, нагибаясь над шкатулкой. — Получилось у него, стало быть.

Джон мрачно кивнул. Закрыв крышку аппарата, поднялся на ноги.

— Что теперь делать-то будем? — спросил он. — Засранцу нужен врач, и поскорей.

— Понесём? — Джил потянулась.

Джон хмыкнул.

— По карте до Кинки сорок лидов. Не уверен, что он дотянет. Не говоря уже о нас.

— Может, деревня какая поблизости?

— Хрен знает. Где, в какой стороне? По-моему, тут вокруг одна пустошь.

Они замолчали. В стороне ревело пламя, иногда что-то с лязгом падало в огонь. Найвел вдруг начал хрипеть. Джил присела и взяла его за руку. Прислушалась, склонив голову.

— Кончается, — сказала она через минуту. — Может, пару часов протянет. И всё.

— Откуда ты… — Джон вспомнил, что довелось повидать Джил за прежнюю, русалочью жизнь, и сжал губы.

— Тут не просто врач нужен, — сказал он. — В госпиталь надо. Да чтоб хороший госпиталь был. Как Флотская больница в Дуббинге.

Найвел хрипел, втягивая грудью воздух, порой замолкая, но только затем, чтобы испустить очередной хрип, еще более тяжкий и долгий.

— Давай запустим прибор, — сказала Джил негромко.

— Чего?

— У него там… в Сомниуме… может, он там здоров снова будет. Идти сможет.

— Ну да, — с раздражением сказал Джон. — Запускаем прибор, наш клиент уходит в мир мечты. Там он здоров, Ширли жива, и вообще всё прекрасно. Он остается жить в Сомниуме. А мы отправляемся домой, в Дуббинг. К сожалению, в настоящий Дуббинг, не тот, что в Сомниуме. И, поскольку ни раритета, ни Найвела мы не привезем…

— Не, — покрутила головой Джил. — Мы следом пойдем. Никуда он не сбежит.

— Следом пойдем?

— Угу.

— В Сомниум? В мир мечты Найвела?

— Да.

Джон, морщась, оглядел хрипящего юношу.

— И как ты себе это представляешь?

Джил пожала плечами:

— Заодно и увидим.

— Стоп-стоп, — сказал Джон. — Погоди. Вряд ли он мечтает о том, что в его мире есть место для двух сыщиков, которые за ним охотятся. Ты уверена, что нас не выкинет оттуда? Или еще чего похуже? Как-то это неосмотрительно.

Джил грызла ноготь.

— Э, — сказал Джон, прозревая. — Да тебе всё ещё жалко этого придурка! Ты просто… просто хочешь, чтобы он встретился со своей Ширли, вот и придумала невесть что! Верно говорю?

— А тебе не жалко? — спросила Джил.

Джон разозлился.

— Ты посмотри сама! — воскликнул он, тыча пальцем туда, где все еще полыхала «Гордость Энландрии». — Там сотня трупов! Все — на его совести! И мы бы там сейчас горели, если бы вдогонку не пустились! Его не жалеть — его повесить мало!

Джил заправила за ухо волосы.

— Давай запустим и глянем, что-как, — тихонько предложила она. — Вдруг оно как дверь открывается. Он — туда. И мы — туда. Можно — не сразу. Сначала руку просунуть. Или палец. Если ничего — то следом пойдем. А прибор у нас будет. Чуть что — выключаем. Хлоп! Мы тут. Если все хорошо, доберемся до Дуббинга. С Найвелом. Там прибор выключим. И — в Гильдию. Или лучше в больницу.

Джон стиснул зубы изо всех сил.

— Входим в Сомниум, чтоб доехать до Дуббинга? А шкатулка не сдохнет, если её в Сомниум протащить?