Огонь в сердце

В жернова аристократии попадало немало наивных барышень и самоуверенных юнцов, и никто из них не выбрался из этой паутины. Мне же просто повезло. Что бы ни говорил Лугстар-старший, а наличие Истола в женихах значительно продлевало мне жизнь. Без него я уже готовилась бы к казни, а быть может, покинула бы этот мир с рассветом еще вчера.

Я была благодарна куратору и… Только по этой причине согласилась продолжить играть по его правилам. На поиски реального преступника мне требовалось время, которое дать мне мог только Истол.

— Аста Бендант, с вами все хорошо? — мягко вырвал меня чужой голос из уютного умиротворения.

Распахнув веки, я всмотрелась в темноту коридора. Тусклый свет тут же стал ярче, выхватывая силуэты двух мужчин. По левую сторону от меня находились высокие зарешеченные окна, по правую — десятки одинаковых дверей.

— Все отлично, галеций Браушт. Благодарю вас за заботу, — тепло улыбнулась я мужчине и решительно настигла собеседников, исподтишка рассматривая обоих.

А что, если он и есть мой отец? Этот вопрос всплывал в моем сознании с определенной периодичностью, но ответить на него мне мог только один человек — женщина, которая сейчас, скорее всего, находилась в вынужденном заточении.

Что было между нами общего? По словам куратора, я являлась почти точной копией Амбер в молодости, но что досталось мне от отца? Ответ был очевидным — глаза, и это было проблемой.

Галеций Альикс Браушт имел синие глаза. У его друга галеция Астера Лугстара тоже были синие глаза. И даже у моего “жениха” глаза сияли этим проклятым цветом. В Страдсбурне примерно треть одаренного населения рождалась с очами этого цвета, что обуславливалось преемственностью магии.

Интересно, у естийя тоже синие глаза? Это оказалось бы даже смешно, если бы было не так печально.

— Мы закончили? — уточнила я, скрывая за вопросом неловкость.

— Да, — ответил Истол, учтиво предложив мне свой локоть. — Галеций Браушт как раз говорил о том, что результаты наложения твоего дара на оттиск полученной магии из особняка Фалдрудов придут не раньше, чем через неделю.

— К сожалению, быстрее не получится, — искренне сочувствовал мне мой возможный отец. — Специалист по наложению у нас на весь Страдсбурн остался только один, и живет он не в столице, а оттиски нельзя переносить при помощи портала, чтобы чары не видоизменились…

— Вам не стоит переживать, — оборвала я его речь, не желая, чтобы глава управления по особо важным делам приписывал себе несуществующую вину. — Я потерплю неделю, ведь знаю, что эти обвинения — лишь недоразумение.

— Я в этом не сомневаюсь, — подбодрил меня мужчина.

— Мы будем ждать результатов. Всего доброго, галеций Браушт.

Последняя реплика принадлежала Истолу, которому, видимо, надоело стоять столбом. Коридор второго этажа мы пересекли быстро. Еще быстрее спустились по лестнице в холл управления, куда с улицы попасть можно было только по магическому пропуску или, как в нашем случае, по повестке.

Шагнув на обледенелое крыльцо, глубоко с наслаждением вдохнув морозный воздух да прикрыв веки, я осмелилась на просьбу:

— Истол, не мог бы ты кое-что сделать для меня?

На «ты» я перешла вполне осознанно. Понимала, что фактически манипулирую мужчиной, но только он мог помочь мне в некоторых вопросах. При всем моем оптимизме, при всей подготовке и хитрости галеций Астер Лугстар был способен на многое, а значит, я должна была заранее позаботиться о тех, кто мне дорог.

— Конечно, — с жаром отозвался мужчина, помогая мне спуститься по ступенькам на вычищенный от снега тротуар.

Я все еще дискомфортно ощущала себя в платье, так что помощь мужчины была как нельзя кстати. Ноги мои то и дело путались в длинном подоле юбки.

— У меня есть друг, которому я задолжала услугу. От меня он ничего не примет, но я точно знаю, что ему требуется работа. Сейчас он трудится у мясника фактически за крышу над головой, но я уверена, что он достоин гораздо большего.

— Он один из Покинутых? — уточнил галеций, не торопясь соглашаться.

— Да. Аст Бернант Бендант. Он уже выпустился из Дома Покинутых, но не так давно. Трудоспособный, ответственный, сильный…

— Я понял, понял, — улыбнулся куратор, в очередной раз придержав меня, чтобы я могла забраться в экипаж. — Я постараюсь найти для твоего друга что-нибудь в ближайшие дни. А теперь нам пора в академию.

— Это не вся просьба, — произнесла я, усевшись на лавку, обитую бархатом.

Преподаватель занял такую же скамейку напротив, намереваясь жестом руки открыть портальное кольцо для перехода прямиком в Академию Проклятых, но мои слова остановили его.

— Что еще?

— Дайте слово галеция, что в случае моей смерти или длительного исчезновения вы не оставите Дом Покинутых и позаботитесь о том, чтобы средства с моего счета в банке были переведены в полном объеме Старшей Сестре.

— Мне казалось, вы с Лугстаром-старшим пришли к какому-то консенсусу. И я как раз хотел бы узнать подробности, — нахмурился мужчина, явно подозревая худшее.

И он был прав. Ему это подсказывал опыт.