Огонь в твоих глазах. Трилогия

– Да не тушуйся, раз тётка Марта прислала, знать и я не обижу. Вчера сынишка-то домой прибежал, рассказал, как вы в переулке воровку допрашивали. Дело, конечно, не моё, – поспешил Херкон предупредить негодование, – но не все здесь рады, что в Красных Горках беззаконие с законом равняться пытается. Вижу я – люди вы честные. Идём, – Херкон направился вглубь конюшни, – вот он твой красавец. Конечно, если совладать сможешь. Погодика-сь, – отворив стойло, он накинул недоуздок и вывел наружу огромного вороного.

Это был настоящий боевой конь, с лоснящимися крутыми боками, длинной шеей, крупной головой и сильными ногами, способными нести и воина в тяжёлом облачении, такого, как паладины Керуна из монастырей бога-воина. Хвост и грива красавца были аккуратно заплетены в длинные косы и перевязаны золотыми ленточками:

– Подрезать рука не поднялась, – внезапно смутился могучий фермер. – Вот, заплёл, чтобы репьи не цеплялись.

Конь высокомерно покосился необычным золотистым глазом и громко фыркнул.

– Его зовут Северный Ветер, – почти нежно представил его фермер.

– Чудовище! – Пробормотал Нааррон, побледнев, и непроизвольно отступил за спину Защитника.

– Он… – От очарования голос Крэга осип, а ком почти отпраздновал победу, блеснув влагой в глазах. – Мы… Я… Не смогу его себе позволить, – с большой долей горечи в голосе, наконец, выдавил он.

– Теперь нет, но когда-нибудь же сможете, Защитник Крэг? – Херкон хитро улыбнулся. – А я уже сейчас готов сделать скромный вклад в будущий покой города и окрестностей.

Нааррон, так выпучил глаза, что чудо, как они не выкатились прямо на посыпанный чистой соломой пол конюшни.

– Как вы узнали? – Пробормотал не меньше его удивлённый Защитник.

– Расскажу, когда вернётесь. Надеюсь, окажете старому фермеру честь и порадуете хорошей историей? – Он снова хитро прищурился. Затем посерьёзнел: – Знакомьтесь, да и пора вам в дорогу, а если кто спросит, я вас тут не видел.

Нааррон и Крэг переглянулись.

– Ну, зайчик, ну, – тем временем ласково успокаивал прядущего ушами коня Херкон, потянув за собой наружу.

– Зайчик?! – Адепт состроил гримасу.

Крэг подошёл к коню, осторожно протянул руки с открытыми ладонями, позволив себя обнюхать. Вороной топнул ногой и фыркнул. Защитник взялся за уздечку и медленно, но уверенно притянул к себе большую голову, прижался лбом, что-то тихо шепча. Ветер лишь нетерпеливо перебрал ногами, но если и попытался воспротивиться, то только для виду. Крэг придержал его, показывая, кто тут главный.

Херкон довольно улыбнулся и вздохнул, передавая поводья. Защитник, поглаживая и похлопывая мощную шею, аккуратно обошёл сбоку. Одним махом взлетел в седло, которое Херкон уже успел водрузить коню на спину. Вороной заржал и взвился на дыбы, показывая характер, но, получив шенкелей, рванул вперёд. Быстро свыкся с наездником, почувствовав крепкую руку и сильную волю. Фермер одобрительно кивнул сияющему, как новый серебреник, Защитнику, когда тот, сделав круг, вернулся.

Крэг спешился и протянул Херкону руку, тот крепко ответил на рукопожатие.

– Спасибо, – в это короткое слово Защитник постарался вложить всю свою благодарность.

Выезжали спешно. Херкон показал, как проехать через его владения напрямик и полями выйти на Восточную дорогу. За недолгими сборами сообщил последние новости из города. Оказалось, местные банды стоят на ушах, ищут воина и писаря, ночевавших в «Четырёх кошках». ещё с вечера по дорогам были разосланы соглядатаи, среди которых может оказаться кто угодно, так что стоило сторониться даже детей и старух.

Восточная дорога оказалась обычной просёлочной, в одну колею. Хорошо укатанная, она вилась вдоль маленького, но бурного безымянного притока Быстрой, который временами превращался в узкий ручей, а временами, как полноценная речка, с рёвом катил и пенил свои воды через множество крутых изгибов и порогов. Ближе к вечеру река и дорога расстались. Речушка повернула направо к взгорьям, чтобы, сорвавшись оттуда водопадом, влиться в большое озеро. А дорога, уводящая путников на восток, нырнула в лес, вынырнула обратно, перевалила через холм и продолжила виться среди полей и берёзовых рощ до самого горизонта.

За весь день Защитник и адепт почти не разговаривали, стремясь как можно дальше оставить Красные Горки и возможных преследователей. Шли размашистой походной рысью, и Нааррон тратил все силы, чтобы удержаться в седле, наблюдая, как под копытами мелькает полотно дороги. Дважды им приходилось сворачивать в сторону, прячась среди кустов, или скрываясь за холмами укладывать лошадей, пережидая встречные подводы с товаром, все ещё тянувшиеся в Красные Горки на летний торг.