Огонь внутри (СИ)

Из размышлений его вырвала фраза продавца:

— … Ваша избранница, увидев кольцо, определенно ответит согласием.

— Избранница? — встрепенулся Авенир, рассеянно посмотрев на собеседника. Вернулся взглядом к кольцу и понял, что хотел бы поверить словам продавца.

Но это абсурд, они с Каролиной только влюбились. Правила приличия требуют хотя бы полгода ухаживаний…

Хотя они давно нарушили все правила приличия, став ночевать вместе.

Но свадьба? Готов ли Авенир провести все оставшиеся дни с одной женщиной?

Ответ пришел сам собой: готов. У него осталась одна человеческая жизнь, признаки старения уже оставили отпечаток на лице. Драконы больше не нуждались в нем, но такая свобода без любимого человека рядом оказалась пугающей.

Авенир тут же представил картину их с Каролиной совместной жизни. Балы, дипломатические путешествия в другие страны, жаркие ночи и откровенные признания. Пусть Каролина не являлась его истинной парой, но он и так знал, что полюбил её горячо, всем сердцем. Чтобы убедиться в своих чувствах, не нужно ждать полгода или год.

— Э-э-э… милорд? — осторожно позвал продавец, вырвав Авенира из волнительных мыслей.

Он моргнул и сжал кольцо в руке.

— Беру. Сколько? — отрывисто спросил мужчина.

...Четыре дня кольцо лежало во внутреннем кармане камзола. У самого сердца. Когда они с Каролиной были одни, Авенир все время тянулся за ним, но не решался. Знал, что реакция Каролины может быть неоднозначной.

Все эти волнения, признаться честно, привели его в восторг. Уже очень давно он не чувствовал такого азарта, эйфории и страха. Ладони его потели, как у сопливого юнца, который хочет впервые пригласить девушку на свидание. Каролина могла и отказать, и нагрубить, и от этого ожидание стало еще мучительней… и прекрасней.

Решился Авенир спонтанно. Зашел к ней в кабинет, когда Каролина читала отчеты. Мягко взял у неё бумаги и отложил, а потом встал на оба колена. Теперь их глаза находились практически на одном уровне.

— Авенир, что такое? — мягко спросила она. Ему безумно нравилось, что таким тоном она говорила лишь с ним и со своими родственниками. Значит, он важен Каролине.

Это понимание помогло ему достать кольцо и протянуть ей.

— Выходи за меня.

Пару томительных секунд Каролина пустыми глазами смотрела на кольцо, а потом перевела взгляд на Авенира. Её лицо не выражало никаких эмоций, и это пугало больше всего. Был бы страх, гнев, что угодно — Авенир обрадовался бы. Потому что эмоции значили, что Каролина испытывает хоть что-то.

— Мы… нет, мы не можем… — выдавила она, подскочив с кресла. Ножки тяжело скрипнули о дубовый паркет.

Авенир поднялся на ноги, продолжая сжимать кольцо в руках.

— Каролина, я люблю тебя, — уверенно сказал он, сделав шаг вперед.

Она переместилась так, чтобы между ними оказался стол.

— Ты ошибаешься!

— Позволь мне решать, что я чувствую, — криво усмехнулся Авенир. Он положил кольцо на стол.

Определенно, разговор будет тяжелым.

Каролина издала смешок и покачала головой.

— Признаю, Авенир, мы хорошо провели время вместе, — резко проговорила она. — Но не было и быть не могло ничего серьезного.

— Ты действительно так думаешь? — уточнил Авенир. Его сердце рухнуло вниз от страха.

Каролина встретилась с ним глазами. Там бушевал шторм, но она привычно пыталась утихомирить его. Авенир с облегчением выдохнул, понимая, что еще не все потеряно.

Это не осталось незамеченным. Зло усмехнувшись, Каролина подняла подбородок и произнесла:

— Я докажу тебе, что права. Ты не любишь меня и никогда не любил. Подожди здесь.

Каролина торопливо вышла, громко хлопнув дверью. В кабинете повисла звенящая тишина.

Авенир рухнул в кресло и прикрыл глаза ладонью. Он знал, на что идет. Каролина не та женщина, которая будет прыгать от счастья при виде обручального кольца. Что бы она ни говорила, любовь есть. Авенир знал это.

Через десять минут Каролина вернулась. Одна, но в руках был огромный древний фолиант. Положила его на стол и повернула так, чтобы Авенир смог прочитать название. На древнем языке, давно забытом еще прапрабабушкой Каролины, была выгравирована фраза «Действующие деяния светоносной Илзе, богини и покровительницы любви и красоты». Сейчас книга известна как «Ключ Илзе»*.

Эту книгу Авенир уже видел однажды. Очень давно, еще когда его отец был вождем, а он сам — молодым наследником. Тогда Катрей, самый старый вампир на земле, разделил артефакты, несущие в себе разрушительную силу богов, а потом раздал их доверенным людям.

Роду Карион достался «Ключ». В нем записаны все, кто искренне любил на момент прочтения. Когда человек умирал или его чувства угасали, имя стиралось из книги само собой. Авенир понимал, чего хочет Каролина. Тыкнуть его носом, словно котенка, в отсутствие его имени в Ключе.

— Ключ Илзе врать не будет, — проговорила она.