Огонь внутри

За такими размышлениями не заметила, как проголодалась. Это Ингвар после ссоры преспокойно продолжил завтракать, а я едва успела треть тарелки съесть.

Так что, когда Ингвар спросил, что бы я хотела на обед, то капризничать не стала.

— Жаркое, если можно, — повернувшись, сказала я. Пока Ингвар договаривался со служанками, я спустила затекшие ноги с подоконника и поморщилась. Все-таки неудобно несколько часов подряд сидеть в одной позе.

Ингвар вернулся и, увидев хмурое выражение лица, уточнил:

— Все в порядке?

— В полном, — буркнула я, потирая колено.

Вежливо отодвинув для меня стул, Ингвар осторожно спросил:

— Не расскажешь мне, кого ты хотела пригласить?

Подавив злость, покачала головой.

— Уже никого, — из вредности хмыкнула я.

Он не стал настаивать, хотя явно был недоволен.

Я раздраженно вздохнула. Да уж… если не сделать шаг навстречу первой, то мы так и не сдвинемся с мертвой точки.

Оставалось надеяться, что я не буду постоянно это делать.

— Ты, кажется, рассказывал о своей семье, — напомнила я. — Кроме отца, как я поняла, есть еще сестра.

Хмурое лицо Ингвара посветлело. Он грустно улыбнулся:

— Да, у меня есть сестра. Алира.

Её имя было произнесено с такой нежностью, что мурашки по коже пробежали. Ингвар действительно любил сестру.

— Почему не она пришла ко мне, а Мастрида? — поинтересовалась я.

— Алира… особенная, — с трудом выдавил Ингвар. — Она последняя, кто родился из драконов и вырос до зрелого возраста. Проклятье нашего вида что-то сделало с ней. Алира почти не говорит, всегда находится в каком-то своем мире, сторонится людей. Только ко мне и отцу тянется безоговорочно.

— Сочувствую, — проговорила я.

Ингвар ответил взгляд, не желая видеть жалость на моем лице, и заметил:

— Не пытайся подружиться с ней, Алира еще никого и никогда к себе близко не подпускала. А когда её пытались заставить это сделать, то устраивала истерики.

Сердце сжалось от грусти. Бедная девочка! Ей, наверное, так одиноко.

Ингвар долгое время рассказывал о своей семье. О тете, сестре Авенира, о её сыне. Потом как-то незаметно перешел к описанию приближенных. Оказалось, у Ингвара четверо близких друзей. Каждый из них не только верен будущему правителю, но и готов послужить. У одного, например, были выдающиеся способности к стратегии, другой превосходный воин, третий искусный дипломат (Леандр даже часто летает в другие страны от лица Авенира, если это необходимо). Был еще Рейт, который негласно выполнял роль советника и зачастую служил совестью Ингвара.

— Тебе очень повезло с друзьями, — удивилась я. Рассказ Ингвара был настолько интересный, что я окончательно потеплела.

— На самом деле, это не везение, — качнул головой он. — Отец с самого раннего детства наблюдал за нами. И ко мне в свиту приставил самых талантливых.

— И что, у вас вот так просто получилось подружиться?

Ингвар рассмеялся:

— Конечно, нет. По мере взросления многие отсеялись по разным причинам. Остались только эти четверо. И все равно мы с ними часто дрались, ругались, подставляли друг друга. Но так дружат мальчишки.

Я не сдержала улыбки. Да уж, это точно. Когда мы только переехали в Брейгель, в соседнем доме жили два брата. Они постоянно дрались так, что клочья летели во все стороны. Но когда чужие ребята задирали одного из них, второй тут же кидался защищать брата.

— Наша дружба проверена временем, — продолжил Ингвар. — Этим четверым я доверю свою жизнь.

— Очень рада за тебя, — улыбнулась я.

Время было за три часа после полудня. Ингвар велел принести бутылку вина, и половины уже не было. Терпкий напиток помог расслабиться и окончательно забыть об утреннем инциденте.

— На самом деле, у тебя тоже будет свита, — вдруг сказал Ингвар.

— Серьезно? — поморщилась я. Вспомнила, как герцогиня Карион, мать нынешней королевы, окружила себя девушками-придворными. Они ловили каждое её слово и выполняли любую прихоть. Удобно, возможно, но меня бы постоянное внимание и окружение раздражало. — Ты уверен, что это необходимо?

Ингвар тепло посмотрел на меня. Он развалился на софе, я устроилась на кровати, так что между нами было расстояние. Что-то во взгляде Ингвара подсказало, что, будь мы ближе, он бы обязательно прикоснулся.

— Это нужно, Агата, — мягко, но с нажимом проговорил он. — Девушки-драконицы помогут тебе войти в общество, познакомят с правилами, расскажут свежие сплетни.

Последние слова прозвучали шутливо, и я улыбнулась, хотя радости не испытывала.

— Разве Корделии не достаточно? — выдохнула я, надеясь на последний шанс.

Ингвар подался вперед, упираясь локтями в колени, и мягко улыбнулся:

— Подумай иначе: в твою свиту войдут только самые знатные девушки. Для них роль фрейлины — настоящий шанс. Служа тебе, они могут не только помочь семье подняться по иерархической лестнице, но и найти достойного мужа.

Не убедил. Но вслух я этого не сказала. Ладно, куда деваться. В конце концов, я ведь обещала стать Ингвару достойной женой. К сожалению, сюда входят и не самые приятные обязанности.

— Хорошо, сдаюсь, — пробурчала я. — Есть еще что-то, к чему мне нужно будет готовиться?