Огонь внутри

— Правда? Я тоже, — улыбнулся Ригар. — Но не в Тиссене… Столица только начала строиться, по слухам, там практически ничего нет, кроме замка и пары домов. Я бы с удовольствием посетил город ведьм — Салем. Или Вандею. Авенир, кстати, хотел послать меня в туда, когда над проблемой деторождения драконов только начали работать тамошние маги.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что мне по этому поводу известно.

— Кажется, Ингвар сам вызвался проследить за работой магов, — протянула я, повертев розу в руках. Острый шип задел подушечку пальца, но не поранил. 

— Но все равно первым опробовать эликсир должен был я, — признался Ригар. Голос его прозвучал резко, но он тут же исправился и мягче добавил: — Извините, Агата. Просто… все видят, какие взгляды бросает на вас Ингвар, как он относится к вам. Я не исключение.

— Не обязательно быть истинной парой, чтобы относиться так к своим избранникам.

Что-то мелькнуло на лице Ригара, но он тут же скрыл это за вежливой улыбкой.

— Но есть еще одна причина, почему я завидую Ингвару, — признался он, понизив голос. — Об этом мечтает каждый дракон, но он ухватил шанс первым.

Заметив мой непонимающий взгляд, Ригар опустил глаза вниз, смотря на живот.

— Оу… — выдавила я, поняв, на что он намекает. — Что ж, не думаю, что Авенир запретит эликсиры. Ведь именно ради этого и затевался эксперимент, не так ли?

— Увы, мне нескоро выпадет шанс найти свою истинную пару, — печально выдохнул мужчина и задумчиво посмотрел на небо. — Эликсир будет доступен всем желающим лишь после того, как его эффективность будет доказана.

Его слова меня озадачили. Вот же я, истинная пара Ингвара — разве не так должен действовать эликсир?

Затянувшееся молчание прервал сам Ригар, решив снисходительно пояснить:

— Вы ведь понимаете, какой была основная цель. Создание жизнеспособного потомства. И пока мы не убедимся, что люди способны выносить и благополучно родить здоровых и крепких драконят, никто не выпьет эликсир.

За этими словами крылась жестокая, неприятная правда, заставившая меня чувствовать себя подопытным кроликом.

Эксперимент продолжался.

— Что ж, я уверена, что все решится благополучно, — улыбнулась я, скрывая смятение.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но вечером все равно не выдержала и заговорила об этом с Ингваром, начав издалека.

Мы сидели в бассейне, утомленные после занятий любовью. Вода опять расплескалась дальше бортиков, но такое явление стало привычным. Ингвар сидел на скамейке, откинувшись на меня и расслабленно прикрыв глаза. Ощущая тяжесть его головы на своем плече, я почувствовала внутри какой-то странный восторг, умиление. Так было, когда я смотрела на отца, когда он сюсюкался с внуком. Или когда близняшки опять пакостничали.

Мне безумно нравилось разминать плечи Ингвара. Ему это тоже нравилось: он не говорил вслух, но я ощущала его удовлетворение.

— Сегодня на прогулке по саду я познакомилась с одним драконом… — неторопливо начала я, прижавшись щекой к курчавой голове и практически нашептывая ему в ухо. — Он представился как Ригар.

Расслабленные плечи под моими пальцами вмиг задеревенели, Ингвар весь подобрался. Отодвинувшись, он сел так, чтобы видеть мое лицо.

— Зачем он подошел? Что сказал? — он требовательно, даже грубо потребовал ответа.

Растерявшись от резкой смены настроения, я пробормотала:

— Мы просто поговорили. Он сказал, что эликсир никто больше не выпьет, пока я не рожу ребенка.

— И все? — недоверчиво сощурился Ингвар.

— Все… Ингвар, да что с тобой такое? — не выдержала я.

Он совсем немного позволил себе расслабиться и выдавить слабую улыбку.

— Никогда, слышишь, никогда не разговаривай с Ригаром, — заявил Ингвар, одним ловким движением усадив меня на себя. — Это тот еще ублюдок, сволочь и интриган. Ищет выгоду только для себя.

Я даже не предполагала, что Ингвар способен на такую ненависть, но Ригара он просто терпеть не мог. И боялся, что он — что? Наговорит лишнего? Соврет, опорочив Ингвара?

Или раскроет правду, которую мой будущий муж хочет от меня скрыть?

9

За три дня до свадьбы случилось настоящее чудо, заставившее меня воспрянуть духом.

Но обо всем по порядку.

Огромный пиршественный зал с высокими витражными окнами и сводчатым потолком больше напоминал оживленный улей. Несколько десятков человек носились туда и обратно: одни усердно мыли окна, забравшись на лестницы, другие перетаскивали стулья, третьи стелили чистые скатерти.

Аврелия взяла ответственность за оформление зала, и сейчас появлялась уверенность, что выбор был правильным: энергичная девушка, казалось, находилась во всех уголках помещения одновременно. Раздавала указания одному слуге и тут же без труда переключалась на второго.

Неудивительно, что с такими хлопотами она не сразу заметила меня. Не хотелось её отвлекать, поэтому я молча наблюдала за работой. Только через пару минут она повернулась в мою сторону и кивнула:

— Доброе утро, Агата. Ты пришла проверить меня?