Огонь внутри

— В принципе, основное готово, — заключила портниха, придирчиво меня разглядывая. — Осталось украсить лиф и рукава драгоценными камнями, и все.

Четыре пары глаз (сама портниха, Эйприл, Карла и Илария) внимательно смотрели на меня. Точнее, на мой наряд. И безумно хотелось увидеть то, что видели они!

Хотя и без зеркала можно сказать, что чувствую себя в этом платье очень комфортно. Лиф с вшитым корсетом не давил на грудную клетку, давая свободно дышать, пышные юбки не путались и не тянули вниз.

— Покажите мне! — в нетерпении воскликнула я, заламывая руки.

Портниха, понятливо улыбаясь, пододвинула напольное зеркало так, чтобы я в нем отражалась полностью. При первом взгляде на отражение сердце застучало чаще.

Часть рукавов, выполненная как воланы, визуально сужала талию. Белый цвет оттенял кожу, но очень удачно, вырез делал акцент на ключицах и тонкой шее. Огненно-рыжие волосы смотрелись очень ярко: их определенно нужно убрать в красивую высокую прическу, открыв лицо и плечи. И украшений никаких не нужно, достаточно камней, которые портниха вошьет в лиф.

На глаза навернулись слезы. Хотелось плакать просто от умиления. И каждому говорить: «Посмотрите, какая я красивая!». А когда я представила реакцию Ингвара… Боги, не удивлюсь, если церемония затянется из-за того, что жених запрется с невестой в спальне!

От этой мысли щеки покраснели до морковного цвета и стали сочетаться с волосами.

— Ну что за красота! — воскликнули позади. Знакомый голос.

Эйфории как не бывало. Вернувшись с небес на землю, я обернулась к Ирен и вежливо произнесла:

— Благодарю.

Это все, что удалось выдавить. И вообще, что она здесь делала?

Как будто прочитав мысли, Ирен усмехнулась и пояснила:

— До меня дошли слухи, что невеста забраковала предложенную мной модель свадебного платья. Вот, решила узнать, что же ты предложила на замену.

Пока она с недовольным выражением лица осматривала наряд, мне с трудом удалось сохранить самообладание. Я даже нацепила слабую улыбку, хотя знала, что сейчас она начнет сыпать критическими замечаниями.

Близняшки смотрели на Ирен удивленно, не совсем понимая, кем она является. А вот Илария и портниха напряглись и, отведя глаза, сделали вид, что заняты в другом конце комнаты.

— Хм-м… — протянула Ирен. — Не особо впечатляет, честно говоря. Ничуть не лучше того, которое предложила я.

— Считайте это капризом невесты, — пожала плечами я, не желая вступать в перепалку и отвернулась к зеркалу.

Нарочито внимательно поправляла юбку, но на самом деле в отражении следила за Ирен. Она подошла ближе и встретила мой взгляд в зеркале. На губах её появилась легкая ухмылка.

— Пообщалась я недавно с драконами, — негромко, так, чтобы слышала только я, проговорила Ирен. — Представляешь, все они единодушны в своем отношении к тебе.

Она замолчала, ожидая, когда я поддамся и постараюсь выведать, что ей известно. Но мнения драконов очевидны, даже если Ингвар не желает их признавать. Так что на провокацию я не поддалась. И тогда Ирен перешла в наступление.

— Ты никому не нравишься, — прошептала она. Голос её напоминал шипение змеи: на секунду даже показалось, что с её клыков прямо на плечо капнул яд. — Драконы недовольны, их не устраивает такая правительница.

С губ чуть не сорвалась — какая? Я прикусила губу, и Ирен это заметила.

— Никакой силы — физической, магической и душевной. Простая. Слабая. Человечка.

— Нет такого слова, — сдерживая злость, процедила я, но Ирен, упиваясь своей высокомерной речью, проигнорировала это.

— Очень скоро Ингвар поймет, что правительница из тебя так себе. Даже он не сможет идти против настроений драконов, — почти неслышно рассмеялась Ирен. Она заботливо поправила рыжий локон на моем плече и продолжила: — Вот увидишь, он запрет тебя в своем любимом особнячке и будет приходить лишь с одной целью — поиметь. Ведь все мы понимаем, что от тебя требуется лишь одно. Родишь ребенка, а после станешь ненужной.

Слова задели за живое. Наверное, потому что они отражали мои глубинные страхи. Не поборюсь за себя, и действительно стану затворницей в особняке Ингвара. Величайшая драгоценность, которую не показывают никому и лелеют — но не считают равной.

Эта мысль подстегнула меня. Развернувшись к Ирен, посмотрела ей прямо в глаза. Мы оказались слишком близко, я даже чувствовала чужое дыхание на лице.

— Я очень рада, что вы пришли ко мне, — широко улыбаясь, воскликнула я. В отличие от неё, я не собираюсь шипеть оскорбления. Я прокричу их так, чтобы весь дворец услышал. — Потому что я давно хотела спросить кое-что. Вы ведь столько лет являетесь фавориткой Авенира… Он не берет вас в жены, потому что за столько лет вы так и не смогли родить ему ребенка?

Торжествующая улыбка потускнела. В глазах появилось что-то человеческое — видимо, я все-таки задела её за живое. Тема детей для всех драконов болезненна, но Ирен сама напросилась.

Нужно надавить еще раз, чтобы перестала плеваться ядом. Но на этот раз я понизила голос и посмотрела ей прямо в глаза: