Огонь внутри

За всем этим свадебным безумием прошло четыре дня. Если раньше я на стену лезла от скуки, неизменно находясь в покоях, то теперь оказалась загружена делами. Это заставляло меня чувствовать себя ближе к маме: она тоже выходила замуж не по собственной воле, но взяла подготовку к главному дню в жизни каждой девушки в свои руки. Иногда я замирала, к примеру, около букетов цветов или у нескольких видов тортов, и пыталась представить, что бы выбрала мама. Из всех сестер только я отчетливо помню: когда она умерла, мне было десять. Так что могла предположить, какой бы вариант предложила мама.

Ингвар с усмешкой наблюдал за моей увлеченностью делом, но не торопился потребовать себе все мое внимание. Он сам вечером, после изнурительного дня и восхитительного занятия любовью, признался, что ему нравится мой интерес к свадьбе.

— Пусть мы днем мало видимся, но я успокаиваю свои инстинкты мыслью, что ты хочешь стать моей женой, — сказал он, а потом начал целовать. Долго и с таким жаром, что голова начала кружиться.

И вот на четвертый день он попросил — не приказал, а именно попросил:

— Если будет возможность, отмени все свои планы на сегодня после полудня.

Когда я спросила, зачем, он тонко улыбнулся и сказал, что это сюрприз.

Заинтригованная, я сразу после совместного завтрака приняла всех своих помощниц и объявила выходной. Не хотелось оставлять сестер одних в чужой стране, но они мигом нашли себе занятие: Ламора пригласила Черити на рынок, поискать ткань для праздничного платья, а Карла и Эйприл навязались Эстрелле, которая давно обещала полетать с ними.

Так что ровно в полдень я уже была готова. Ингвар ждал меня на террасе. Он как раз натягивал перчатки, при этом не сводя глаз с меня.

Щеки запылали от такого взгляда. Оделась вроде скромно: закрытое платье с высоким воротником, длинные рукава, непокорные волосы заколола на затылке, и даже шляпку надела. Но все равно, создавалось впечатление, что Ингвар мысленно раздевал меня. От этого внизу живота сжимался тугой ком.

— Ну что, поехали? — скрывая смущение, спросила я.

Ингвар кивнул и, взяв меня под руку, повел к лошадям. Конюх, державший под уздцы двух спокойных лошадей, приветливо улыбнулся нам.

Я приготовилась взбираться на лошадку, как вдруг ощутила ладони на талии. Миг — и я оказалась в седле. Пока хлопала глазами, Ингвар неторопливо поправил подол платья и запрыгнул на своего коня, навьюченного седельными сумками.

— У нас пикник? — с любопытством поинтересовалась я, когда лошади тронулись с места.

Ингвар усмехнулся:

— В том числе.

Мы направились к северу от дворца, то есть на противоположную границу от дома Ингвара. Какое-то время мы ехали молча, так как путь пролегал прямо по оживленной улице. Ситуация к беседе не располагала, так как молодые лица мужчин и женщин удлинялись при виде нас и смотрели вслед. Я начала машинально улыбаться, отвечая не менее любопытным взглядом. За последние несколько дней во дворце в глазах каждого придворного я видела пренебрежение, но в самом поселении ко мне проявляли сдержанное любопытство, не больше. Это уже хорошо.

Размышляя об отношении драконов ко мне, я не заметила, как мы оказались за чертой самого города и теперь ехали мимо полей и пастбищ. Медленно, но верно горы приближались, и дорога вилась вверх по холму. Мы оказались в бору. Высокие сосны создавали зеленый полог над головами, и солнечные лучи сквозь них проникали с трудом.

Мы неторопливо ехали по узкой дорожке, почти касаясь коленями. Над головами пели птицы, теплый ветерок легко обдувал лицо. Настроение заметно повысилось, улыбка стала искренней.

— Ты весьма умело управляешься с фрейлинами, — похвалил Ингвар, чуть поворачивая голову. — Рад, что вы нашли общий язык.

— Я тоже рада, — криво улыбнулась я. — Девочки действительно хорошие, хоть каждая своеобразна по-своему.

— Неужели?

— Это действительно так! — хмыкнула я. — Катарина, например, очень глупа и не скрывает этого. Но все почему-то умиляются, когда она говорит очередную ерунду.

— Тебе она не нравится? — уточнил Ингвар.

Я погладила свою лошадку по холке и призналась:

— Негативных чувств я к ней не испытываю! Да, Катарина по-своему мила, но… Вот, например, когда Мирабелла говорит глупость, все над ней смеются, а к ней относятся более снисходительно.

— Здесь я не помощник, — усмехнулся Ингвар. — Женский взгляд на мир всегда оставался для меня загадкой.

Я рассмеялась.

— Это понятно, я и не прошу помощи. Просто… Не знаю, мне очень хочется завоевать любовь своих фрейлин. Пусть хотя бы кто-то из драконов примет меня.

Ингвар мгновенно напрягся и спросил:

— Тебе кто-то грубил? Насмехался? Не скрывай, все равно узнаю!

— Все со мной милы, — скривилась я. — Особенно когда ты или Авенир рядом. Но их уважение настолько наигранное, что даже я, неискушенная в интригах, вижу фальшь. Правда, не понимаю, почему ты не понимаешь этого.

Вздыхая, он отмахнулся:

— Ерунда, драконы не посмеют обидеть тебя. Никто не пойдет против решения правящей семьи и связи истинных пар.