Огонь внутри

Они медленно побрели по мощеной тропинке, по двум сторонам которой уже зажглись магические светильники. Сферы примерно с голову ребенка парили в двух метрах от земли, испуская холодное яркое свечение. Сама Каролина предпочла бы по старинке живой огонь, но Илона была в восторге от этих светильников, и королева не могла устоять перед напором матери.

— Я могу заверить вас, что вы совсем не помешали моей вечерней прогулке, а потом спросить, как поживаете вы. Но хотелось бы сразу перейти к объяснениям, почему вы похитили мою подданную и когда вы её вернете?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Авенир не выразил ни смущения, ни удивления — он был готов к напору Каролины. С её откровенностью и порывистым характером он познакомился еще год назад.

— Боюсь, этого не случится, Каролина, — с искренним сожалением произнес мужчина, поправив лацканы своего длинного, до колен, камзола.

— Вот как? — от такого заявления Каролина вновь начала кипятиться, но виду не показала. — Объясните, почему?

На пути встретилась стайка милых девушек — фрейлин Илоны. Мать любила окружать себя такими щебечущими пташками и даже пыталась Каролину убедить завести себе фрейлин, но она предпочитала общество гвардейцев, и желательно на полигоне.

Три красивые девушки сделали низкий реверанс и торопливо прошли мимо, обдав королеву ароматом цветочных духов. Из последних сил Каролина сдержалась, чтобы не поморщиться.

— Постараюсь рассказать все с самого начала, — криво усмехнулся предводитель драконов. — За последние триста лет у всех драконов родилось лишь семь детей, и пять из них погибли, не дожив до трех лет.

— Драконы вымирали, — заключила Каролина.

— Все верно. За помощью мы обратились в Вандейские академии магии, и недавно проблема решилась: маги нашли сходство драконов с их дальними родственниками — оборотнями.

Каролина чуть притормозила и посмотрела на Авенира.

— И что это за сходство? — заинтересованно спросила она.

Помедлив, Авенир признался:

— У драконов могут быть истинные пары.

Он замолчал, давая возможность Каролине все осознать.

— Агата Вианор… пара дракона? — с удивлением спросила она.

Конечно, Каролина помнила Агату — тихая, немного зажатая девушка. На балах она чувствовала себя некомфортно и предпочитала поскорее уйти домой. И она — истинная пара дракона?

Нервный смешок вырвался быстрее, чем Каролина смогла его удержать. Тут же сделав серьезное лицо, она поинтересовалась:

— К чему же такое резкое похищение? Можно было сначала познакомиться, попросить руки у её отца… который, кстати, уже не молод и сердце бедного старика может не выдержать.

Авенир поморщился и попросил:

— Не могли бы вы устроить нам с ним встречу? Я постараюсь все объяснить.

Каролина жестом подозвала гвардейца и приказала:

— Найди лорда Вианора и приведи его в мой кабинет как можно быстрее.

Когда гвардеец поспешно ушел, вождь драконов продолжил свой рассказ:

— Однако почему-то просто так мы не чувствуем свою истинную пару. Для этого вандейские маги разработали эликсир, усиливающий инстинкты дракона. К сожалению, первый эксперимент оказался чересчур сильным: инстинкты дракона полностью захватили его разум, он не осознает, что делает, и видит только свою целью — истинную пару, которой стала ваша подданная.

— И кем же оказался этот первый подопытный?

— Это мой сын Ингвар, — с тяжелым вздохом признался Авенир.

Каролина остановилась с удивлением проговорила:

— Вы позволили своему наследнику первому попробовать эликсир, еще не зная побочных эффектов?

Авенир тоже остановился и, твердо посмотрев ей в глаза, резко спросил:

— А как бы вы поступили на его месте? Позволили бы своему подданному рискнуть жизнью, когда могли бы сами это сделать?

Нет, конечно. Каролина не стала бы рисковать кем-либо из своих людей. А ради своей сестры, Клариссы, уничтожила бы весь божественный пантеон, если бы потребовалось.

— Где сейчас Агата? — Она перевела тему, и Авенир поддержал эту идею.

— Как только я понял, что Ингвар с Агатой в лапах летит в Драконьи горы, то отправил следить за ним своих людей, а сам полетел к вам. Уверен, он постарается укрыть её где-нибудь в безопасном месте.

— И — что? Что он с ней сделает? — холодно спросила Каролина.

Авенир помедлил с ответом.

— Заявит на неё права, как на пару.

— Проще говоря, изнасилует, — заключила она, сжав руки в кулаки и спрятав их в подоле платья.

Авенир тяжело вздохнул:

— Да, начало не самое лучшее, но воспринимайте это как договорной брак, каких много. Девушка станет официальной женой Ингвара и вместе с ним сядет на трон.

Нехотя Каролина признавала удобство данного положения. Свадьба её подданной, дочь одного из министров, с наследником драконов как закрепление дружественных отношений между двумя государствами было бы очень удачным решением.

Но потом вспоминалось печальные глаза Гидеона Вианора, и Каролина понимала, что это не решение, а вынужденное обстоятельство.

— Попробуйте объяснить это отцу Агаты, — отбросив прочь расчетливые мысли, криво усмехнулась королева.

***