Огонь желания

– Я не боюсь скандала, Торн. Я хочу быть с тобой. – Она почувствовала, как он замер, внимательно изучая ее. – Как твоя любовница, не как жена, – тихо добавила Диана. – Я знаю, что ты слышать ничего не желал о женитьбе. И все равно, смирив гордость, жертвуешь свободой, чтобы поступить благородно. Я не могу принять такую жертву. Но не желаю тебя терять и готова стать твоей метрессой.

Тишина, повисшая в комнате, была такой плотной, что ее, казалось, можно было потрогать. Торн, прищурившись, смотрел на нее.

– Есть только одна проблема, – мягко сказал он. – Я никогда не удовлетворюсь простой интрижкой.

Почувствовав, что сейчас вот-вот разрыдается, Диана отвернулась.

Торн сжал ее руки.

– Взгляни на меня, Диана.

Торн подождал, но она, глядя в сторону, резко замотала головой.

– Мне кажется, – сказал он наконец, – у тебя сложилось неправильное представление о моих намерениях. Я не избегал женитьбы. Я просто ждал подходящую женщину, которая могла бы быть ровней мне в любом смысле. Как ты, счастье мое. Я уже понял это. С того раза, когда мы чуть не погибли вместе тогда, в карете. – Он помолчал, потом его голос упал до шепота. – До тебя я никогда не встречал женщину, которую хотелось бы сделать своей женой. Такую женщину, которая бок о бок со мной боролась с опасностью. Но мне потребовалось время, чтобы признаться себе, что я люблю тебя.

Не вполне уверенная, что не ослышалась, Диана повернулась, чтобы посмотреть на него.

– Ты… ты любишь меня?

– Больше, чем можно представить.

Без слов Диана с изумлением смотрела на Торна. Недоверие и радость боролись друг с другом. Такое трудно было бы представить даже во сне.

– Наверное, я сплю, – прошептала она, чувствуя, как текут слезы по щекам. – Могла ли надеяться, что ты полюбишь меня.

Пробормотав что-то, Торн взял ее лицо в свои руки, стирая слезы со щек.

– Это не сон, Диана. Моя любовь очень и очень реальна. – Закрыв глаза, он прижал ее к себе. – Ты выйдешь за меня? – спросил он.

Диане потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями. Его пальцы непроизвольно сжали ей плечи в ответ на молчание.

– Ну, говори!

– Да, – проговорила она голосом, охрипшим от страсти и желания.

Он улыбнулся ясно и обезоруживающе и наклонился к ней.

– Вот и хорошо. Иначе ты бы не выехала с острова, пока не стала бы моей невестой.

Когда до нее дошел смысл его слов, она изумилась, вытаращив на него глаза.

– Как это? Как бы ты остановил меня?

– Силой, если бы потребовалось. Я собирался задержать тебя здесь и задействовать все свое умение, чтобы соблазнить тебя. Ты бы не устояла.

Диана улыбнулась сквозь слезы:

– Значит, ты по-настоящему любишь меня?

– Как воздух, которым дышу. – Он взял ее лицо в руки. – Ты заполнила внутреннюю пустоту, Диана. Ты сделала меня единым целым. Ты – моя вторая половина, и я хочу, чтобы всю жизнь ты оставалась рядом. Навсегда, пока смерть не разлучит нас.

Эпилог

Остров Кирена

Июнь 1815 года

Багровое золото заката в вечернем небе – это готовый потрясающий пейзаж, подумала Диана, прислонясь к мужу спиной. Они стояли над обрывом позади виллы. Торн бережно удерживал ее, положив руки на плечи.

За две недели со дня свадьбы для них это стало ежедневным ритуалом – приходить сюда и смотреть, как день переходит в сумерки над лазурным морем.

Впервые в своей жизни Диана с такой полнотой ощущала, как шепчут волны, набегавшие на каменистый берег, как гладит лицо прохладный бриз и шумит в листве бобового дерева, как губы Торна касаются ее волос, как уверенно стучит его сердце в унисон с ее.

Здесь они были любовниками в раю, и поэтому Диана берегла каждое мгновение.

Много времени Диана и Торн проводили, любуясь великолепием острова, его золотыми долинами, узкими лесными дорогами на склонах гор, разгуливая босиком вдоль узких пляжей с шелковым песком, купаясь в уединенных бухтах. Но больше всего они просто наслаждались своей близостью, познавая друг друга как муж и жена. Сегодня, немногим раньше, Диана и Торн поужинали во внутреннем дворике виллы под журчание фонтана, а потом поднялись и рука об руку вышли на обрыв, к морскому простору.

Когда луна выплыла из-за горизонта, превратив средиземноморскую ширь в сплошное мерцание черненого серебра, Диана тихо ахнула. Безмятежность и спокойствие открывшейся перспективы завораживали.

– Немыслимо красиво, – только и сказала она.

– Моя молодая жена еще красивее, – не удержался Торн.

Услышав, как чувственно протянул он эти слова, Диана вздрогнула от предвкушения. Она уже знала, что сейчас Торн уведет ее отсюда. И снова она окажется в мире чистой страсти, который он воссоздавал вокруг нее каждую ночь после их венчания.