Огонёк

С восходом солнца они продолжили свой путь. Мишка, наконец, поймал оптимальный темп, открыв второе дыхание, и больше не отставал, иногда оставляя всех позади себя. Яркие краски этого мира, уже не раздражали, а только радовали глаз, сквозь кроны деревьев на небосклоне появились далёкие облака.

— Скажи, Модог, будет дождь? — на очередном привале, Михаил обеспокоенно указал рукой в сторону затягиваемого темнотой небосвода.

Мельком взглянув на небо, Отшельник уверенно ответил.

— Скорее нет, чем да. Сейчас не время для дождя. В этот сезон всегда сухо на землях Аттива. Во времена дождей мы редко выходим из дома.

— То есть в сезон дождей ты бы не пошёл к нам на встречу?

— Ни за что. Пусть я и Отшельник, но всё-таки я хочу жить.

Мишка повернулся к сидевшему у больших зелёных цветов Олегу. Необычное растение старательно отодвигало бутоны от протянутой к ним руки.

— Олег, если честно я страшно удивляюсь, как нам придуркам дико повезло. Мы настолько плохо подготовились, что могли здесь встрять по самые помидоры.

— Я тоже об этом думал и не раз. Пока нам несказанно везёт.

Цветы окончательно устав от заигрываний Олега сплелись в один единый клубок, и накрывшись листьями, прижались к самой земле давая понять что приём окончен.

— Что за недотроги? — воскликнул новоявленный юный ботаник.

Отшельник, давно с любопытством наблюдавший за этой игрой заметил.

— Вы очень удивительные Люди. Вас не хочет убивать Королева Агонии.

Олег отпрыгнул как ошпаренный.

— Что-о-о? Какая на фиг Королева Агонии?

Подойдя ближе, Модог потыкал в цветок обычной сухой веткой валявшейся под ногами. Сразу же несколько бутонов высвободившись из собранного ими клубка оскалившись острыми шипами, ринулись в атаку, угрожающе направив острия в сторону раздражителя.

— Она убивает очень быстро и жестоко. Будь на твоём месте зазевавшийся Кхири, он бы уже бился в диких корчах, катаясь по земле.

— И какого хрена ты молчал, сухо-фрукт ходячий? — лениво поинтересовался Михаил, издалека следивший за происходящим.

— У меня есть противоядие — весело оскалив жёлтые зубы, заявил Аттива.

— Логично — хмыкнул Олег.

— Поднимайте жопы, и так засиделись! — прикрикнул на товарищей Мишка. Подхватив рюкзаки, изрядно опустевшие за последние дни, друзья устало поплелись вперёд. Исчерпав вместе с припасами и запас сил, они с трудом переставляли ноги. Даже всегда бодрый и неунывающий Модог, поддался общему упадку. С каждым новым, неторопливо исчезающим под подошвами километром, Отшельник становился мрачнее и мрачнее.

Михаил к полудню заметил, что бредущий впереди Модог, начал вести себя как-то нервно. Он пытался скрывать своё беспокойство как мог, но получалось из рук вон плохо. Походка его полностью утратила привычную лёгкость и непринуждённость. Отшельник начал неожиданно петлять и несколько раз менял курс, иногда застывая на пару минут, словно вспоминая, куда и зачем они вообще идут. Его спрашивали о причинах, он же только отмалчивался и сгорбившись шёл дальше. После полудня на очередном привале Модог сидел мрачнее тучи. Парни тактично молчали, ожидая, когда тот сам созреет для разговора.

— Впереди опасность — выпалил он, наконец — Я чувствую, к нам идёт Чуи. С ним нам лучше не встречаться, но обойти у меня не получается. Он всё равно идёт к нам, а мы к нему.

— Что ещё, за Чуи? Кто это? — Олег сидел на траве и допивал последнюю бутылку воды.

Часто прерываясь, Модог начал сбивчиво объяснять

— Это большой и злой зверь…Он… он очень сильный, пожалуй, даже, самый сильный и большой на землях этого мира. К счастью Чуи глуп и при этом обладает плохим чутьём. Его всегда…. обычно легко обойти, а этот идёт прямо к нам. Я не понимаю, что происходит… — в голосе Отшельника сквозило отчаяние.

— Он далеко? — спросил Михаил.

— Вчера был далеко, но теперь зверь всё ближе.

— Вчера? — вскинулся Мишка — Ещё вчера ты знал, что к нам прётся огромный злобный монстр и ничего нам не сказал! Ну и мудила же ты!

Аттива принялся оправдываться, старательно отводя глаза. Кто такой Мудила ему, конечно же, неизвестно, но судя по живым эмоциям вложенным в это слово ничего хорошего там не было.

— Поймите, я никогда не дрался с Чуи. С ним вообще никто не дерётся, все его обходят. Чуи живёт в дальних лесных пещерах и обычно редко выходит к нашим селениям.

Хобот-нос уныло смотрел в землю и мелко подрагивал. Сам же обладатель столь выдающегося органа, то и дело испуганно озирался по сторонам, вглядываясь в окружающие заросли. Со вчерашнего дня разбегавшийся во все стороны лес снова значительно поредел, став светлее. Деревья расступились, всё реже встречались глубокие овраги и завалы из непроходимого бурелома. С одной стороны, это должно было помочь заранее увидеть зверя. Но что делать, когда наступит ночь?

— Что думаешь? — спросил озабоченно Михаил.

— Тут и думать нечего, завалим нахала вот и всё. Главное, не проморгать эту тварь — уверенности в голосе Олега прозвучало не так много как хотелось бы, и похоже все присутствующие это заметили.

— Модог, насколько я понимаю, этот Чуи прёт прямо на нас?

Увидев утвердительный кивок, Мишка продолжил