Огонёк

Рискнув, Мишка вышел из укрытия первым и только когда убедился, что близкой опасности нет, Отшельник поспешил следом за ним. Примыкающие к центральному тоннелю боковые проходы были значительно ниже и меньше. Все они имели разную длину и всегда заканчивались глухим тупиком. Больше всего это напомнило Мишке позвоночник и торчащие в стороны рёбра, ну, или старую добрую антенну. Если передвигаясь по центральному проходу, он то и дело касался головой потолка, то в боковых приходилось нагибаться, а иногда и вставать на четвереньки. Внимательно присмотревшись, Михаил пришёл к выводу, что абсолютно все стены лишились верхнего слоя. Местами его содрали совершенно вандальскими методами, не заботясь о целостности стен. Большинство из них были покрыты трещинами и многочисленными царапинами, оставшимися от металлических инструментов. Теперь картина окончательно сложилась, вот что так громко скоблили и отдирали неведомые мародёры.

Модог задрал голову к потолку, прислушиваясь к знакомому шуршанию и буквально через пару минут, они снова услышали привычное грохотание молотков.

— Модог, они всё ободрали — Мишке приходилось практически кричать, чтобы его голос пробился через массив звуков — Чужаки сняли весь Эллониум со стен.

— Они уничтожают Путь к Небу, забирая сам источник его жизни. Мы должны этому помешать! — Отшельник решительно направился вперёд.

Вместе с Мишкой, они прошли центральный тоннель до самого конца, обыскав каждый закоулок, не пропустив ничего, ни единого тоннеля и перехода. Повсюду их встречал лишь ободранный голый камень и больше ничего. Дойдя до крайней стены в самом конце центрального коридора, друзья наткнулись на грубую, свежую заплатку в теле горы. Было, похоже, что кто-то прорубил дыру наружу, а потом как попало, заляпал её чем-то отдалённо напоминающим бетон. Заплатка на вид была достаточно свежей, её всё ещё влажную поверхность было сложно оставить без внимания. Михаил попробовал надавить плечом, и субстанция немного поддалась вперёд под его весом.

— Похоже, всё украденное вытащили именно через эту дыру.

Больше делать здесь было нечего, и друзья, вернувшись к лестнице, полезли на следующий "этаж". Там их ждала абсолютно та же картина: безжалостно ободранные стены, на скорую руку заделанная в самом конце дыра и больше никого. Над головой же по-прежнему грохотало, чужаки трудились с явным опережением.

— Точно как дома — пробурчал Мишка — Думаешь, что шумят над головой, а оказывается почти на крыше. Надо торопиться, друг, а то ваш Путь к Небу совсем по камушкам растащат.

Миновав семь пустых и без толку обследованных уровней, они, наконец, почувствовали, что наступила ночь. Модог еле волочил распухшие ноги, Михаил тоже всё чаще останавливался посидеть. Не помогали даже участившиеся «подзарядки» от Инструмов. Сил идти дальше, и продолжать поиски больше не было, настало время устраиваться на ночлег. Заночевать решили в одном из боковых проходов недалеко от вертикального столба уходившей на неведомую высоту лестницы. Выбирать сильно не приходилось, но так было на порядок больше шансов услышать тех, кто будет спускаться или же наоборот лезть наверх. Не было сил даже поговорить, не то что бы куда-то там идти. Оставив один Инструм для охраны, Миша с Модогом уcелись на пол расположившись в самом дальнем углу. Прислонившись спиной к холодной стене, они моментально уснули сидя плечом к плечу. Крепкий сон измотанных путников не могло нарушить даже то, что где-то там наверху по-прежнему ломали и грабили драгоценное содержимое Пути к Небу.

Проспав не менее пяти часов, друзья с трудом приходили в себя. Даже такой не продолжительный сон значительно прибавил уверенности, и стало ощутимо легче дышать. Для полного счастья не хватало только доброй кружки горячего ароматного кофе и парочки увесистых бутербродов. Размяв затёкшие во время сна ноги, и немного разогрев тело парой-тройкой упражнений Мишка уже планировал идти дальше, однако далеко уйти было не суждено. Как только он взялся за ржавые поручни лестницы, собираясь подняться на этаж выше, сверху из темноты прозвучал грубый властный голос.

— Стой, где стоишь мудила! Руки подними наверх, так чтобы я их видел. Мелкого чёрного говнюка покажи! Где он там?

Михаил, медленно стараясь не совершать резких движений, поднял глаза наверх и увидел дуло крупнокалиберной винтовки смотревшее в его сторону. Одинокая красная точка, маячившая в темноте, явно говорила о том, что лучше не дёргаться. Аккуратно подняв руки он немного отошёл в сторону от лестницы, и отыскав взглядом Модога стоявшего позади, тихо шепнул ему — Беги, мелкий, беги.

После этого Миша громко закашлялся и пару раз звучно чихнул, постаравшись прикрыть отход товарища своим телом. Кашляя, он согнулся, закрывая Модога, чтобы дать ему уйти как можно незаметнее.

Тем временем злобный голос сверху прозвучал снова.

— Ты что там творишь? Стой и не рыпайся! Махнёшь руками — сразу пулю схватишь. Где мелкий, снова тебя спрашиваю?

— Он погиб. Его завалило камнями во время обвала в пещере, в самом низу.