Огонёк

Михаил, Модог и Хранитель встали плечом к плечу как можно ближе к центру Сердца Сферы, с ужасом наблюдая за происходящим катаклизмом. Камни трескались, с жутким грохотом откалываясь от стен, и падали вниз. Пол ходил ходуном и постоянно вздрагивал, словно огромный великан пытался пробиться сквозь него наружу. У Михаила от этих ударов начали страшно болеть ноги. Он с трудом стоял, поддерживая болтавшегося из стороны в сторону Модога. Только Хранитель твёрдо стоял, как каменное изваяние совершенно безразличное к аду творящемуся вокруг. Его чёрные глаза гневно сверкали, а и без того волчьи черты лица заострились ещё больше, под кожей постоянно перекатывались бугры готовых к действию мышц.

В конце концов, пол не выдержал и лопнул во многих местах, взметнув к верху фонтаны каменных брызг. То здесь, то там появились провалы пугающих размеров. Подземная речка, несущая свои воды через всю огромную пещеру попросту исчезла. Старое русло завалило камнями, и она нашла себе новую дорогу сквозь одну из многочисленных трещин в породе. Поток разрушений оборвался внезапно, также как всё и началось. Пещера была изувечена до неузнаваемости. Всюду валялись крупные обломки стен и нагромождения рассыпанных камней. Только чудом и не иначе Сердце Сферы было ограждено от всех этих повреждений, оставаясь целым и невредимым. Только когда большая часть каменной пыли, наконец, немного осела, друзья смогли нормально осмотреться, дабы оценить весь масштаб произошедшего.

Резко обернувшись, Хранитель поднял руку наверх и закричал.

— Смотрите, это они! Вот одна из тварей!

Вздрогнув от неожиданности, Мишка с Модогом пытались понять, куда именно надо смотреть. Старик же трясся от злости и тыкал пальцем «в небо». Наконец устремив взгляд в нужном направлении, они увидели высокую тёмную фигуру. На обломанном краю одной из изувеченных стен стоял некто, а позади, зияло огромное рваное отверстие. Зловещий мрачный силуэт, словно колеблемый ветром, сгусток мрака куда более тёмного, чем сама ночь. Только два красных глаза, пылая, пронизывали сгустившуюся темноту.

Дальнейшее произошло скорее на голом рефлексе, чем обдуманно. За долю одной лишь секунды Мишка вызвал и соединил пару Инструмов в один смертоносный шар. Короткий взмах рукой и взведённый снаряд молниеносно сорвался прямо в направлении красноглазой тени. Скорость удара была столь высока, что своевременно заметить приближающуюся опасность чужак просто не успел. Шарахнуло так, что пол под ногами снова закачался. Здоровенный кусок стены вместе с таинственным персонажем мгновенно перемололо в мелкий щебень, всё это месиво медленно посыпалось вниз.

— Метко — удовлетворённо хмыкнул старик.

Последние мелкие камушки всё ещё продолжали падать сверху, не успела улечься противная коричневая пыль, мешавшая нормально смотреть и дышать, а все трое уже спешили подойти поближе. Среди многочисленных обломков виднелась нечто вызывающее особый интерес. Под увесистым валуном, в последнюю очередь выпавшим из недр, расколотой взрывом стены, виднелась зажатая нога чужака. При помощи Хранителя Михаил аккуратно вытащил по счастливой случайности уцелевшую конечность. На первый взгляд нога вполне походила на человеческую, но при детальном осмотре было видно, что даже если эта конечность и принадлежала гуманоиду, то очень мало похожему на людей. Во-первых: вместо пальцев — когти. Четыре огромных пепельно-серых когтя вырастали из широкой ступни того же цвета. Во-вторых: существо имело два колена в нижней конечности. Одно привычного всем строения, а втрое разгибалось в обратном направлении и находилось на длину целого локтя выше первого. Вытащив ногу из под завала и тщательно осмотрев, они отбросили её в сторону, решив попытаться отыскать самого владельца либо другие его части.

Переворошив кучу каменных глыб, друзья пришли к неутешительному выводу — либо уцелела только одна нога, либо останки завалило обвалившейся стеной.

— Интересно, очень интересно — произнёс заинтригованный Михаил, снова разглядывая трофейную ногу — Похоже на этих «чертей» сверху надет какой-то маскировочный костюм. Так что вероятнее всего они на самом деле никакие не красноглазые.

Хранитель недолго повертел ногу в руках зачем-то понюхал, и сморщившись от отвращения передал её дальше Модогу. Тот же в свою очередь занялся ей по полной программе. Он вырвал один из когтей, сделал приличный срез кожи и немного мяса, а уже после выдавил из под кожи на маленький лоскут ткани немного белесой жижи. Удовлетворённо потирая руки, Аттива припрятал все добытые образцы в потайной карман своего плаща, а ногу отбросил в угол пещеры.

— Вонять будет — прокомментировал Мишка.

— Я её уберу позже. Не переживайте об этом — глухо отозвался Хранитель — Маленький друг, ты закончил?

— Да, я закончил. Мысль, что они смертны, дарит радость и надежду — Модог задумчиво сморщил свой хобот — Думаю это очень опасные враги.