Огонёк

Михаил с досадой ещё раз обвёл взглядом разрушенную до неузнаваемости пещеру, в которой таилось Сердце Сферы. Часом раньше у него были весьма далеко идущие планы, и одним из них было желание банально помыться и попить воды. Теперь же это снова становилось почти несбыточной мечтой. Останки подземной речки затерялись где-то под завалами искорёженных каменных глыб, от куда-то снизу доносилось мелодичное журчание бегущей воды. От этих звуков становилось только хуже. Тяжело вздохнув, он вернулся к товарищам по несчастью.

— Нам пора идти. Хранитель покажи нам дорогу, о которой ты говорил.

Старик, со скорбным видом стараясь не смотреть по сторонам, повёл их к стене противоположной той, где когда-то был спуск в пещеру. После произошедших разрушений, лестница ведущая наверх большей своей частью перестала существовать. По мере продвижения вперёд они продолжали периодически посматривать по сторонам, но красноглазых гостей больше не появлялось.

— Вот здесь — Хранитель приложил ладонь к стене и часть каменной плиты, откатившись в сторону на невидимом глазу механизме, открыла достаточно широкий проход. Внутри открывшегося лаза было темно и тихо.

— Этот тоннель выводит к нижней точке горы, гораздо ниже её основания. Пройдёте прямо и до самого конца, в правой его части, возможно, найдёте своих друзей. Там будет множество ниш и катакомб. Всё что находится выше, скорее всего захвачено. Будьте осторожны, друзья.

— Надеюсь, ещё увидимся Хранитель — сказал Михаил и без лишних прощаний нырнул в темноту, следом за ним торопливо шагнул молчаливый как никогда Модог.

— Да поможет вам Сфера… — донеслось им вослед, и каменная плита вернулась на прежнее место.

Оказавшись в полной темноте, друзья решили обойтись без Огоньков, и продолжить дальнейший путь полностью полагаясь на ночное зрение. Михаил по-прежнему вполне сносно видел в темноте, а Модог вообще от природы не нуждался в источниках света, в случае чего легко обходясь без них.

Тоннель был действительно прямой и даже слишком ровный. Словно узкий каменный рукав он уводил друзей всё дальше от пещеры Хранителя. Внутри было на удивление тихо и тепло. Шагая по этому, идеально ровному тоннелю Мишка рассматривал стены, пол и думал. Всё чаще его мысли возвращались к тому, что эта гора, как и холм не настоящие, и похоже священная обитель является лишь искусственно созданным механизмом и не больше. Не смотря на солидную длину коридора, друзья быстро преодолели большую его часть, не встретив препятствий и не увидев ничего интересного. В самом конце их ожидала развилка. По левую руку находилась широкая пещера с низким сводом полностью затопленная водой. То здесь, то там из воды торчали острые каменные пики, а по центру вращался, жутко бурля настоящий водоворот. Возможно, это озеро когда-то питала та самая речка, что протекала через пещеру Хранителя. По правую сторону находился крутой спуск, резко переносивший путников на уровень ниже. Беглый осмотр выявил огромное количество глубоких ниш и примыкающих к основному проходу небольших коридоров всегда заканчивающихся тупиком. Перебегая от одного перекрёстка к другому, друзья тщетно пытались обнаружить хоть какие-то признаки пребывания здесь Олега и Илоны. Даже если пропавшие товарищи здесь и появлялись, то не оставили ни малейшего шанса отыскать себя по следам.

Уставшие от безостановочной и бестолковой беготни по запутанным углам подземелья путники решили сделать привал, к тому же неумолимо приближалось время очередной «подзарядки». Михаил заметил, что каждый раз его организм всё хуже переносит упадочное состояние, требуя немедленно получить своё. Он уже не ощущал ставшего давно привычным чувства голода, теперь приходила боль, ноющая тупая и не дающая покоя боль, она словно пожирала внутренности где-то там в самом низу живота. Аттива не подавал виду, но Мишка чувствовал, что маленький друг держится из последних сил. Потому, не откладывая в долгий ящик, друзья впитали вожделенную порцию энергии.

Что-то пошло не так. В этот раз никто из них не рвался плясать и распевать песни переполняемый бьющим через край потоком силы. Друзья сидели, прислонившись к стене, приводя в порядок участившееся дыхание и ничего толком не понимали. Боль ушла, стало значительно легче, но не было ставшего привычным подъёма. Михаил ощутил резкий приступ тревоги, ведь Хранитель ни о чём подобном не говорил, и если действие Инструмов будет непредсказуемо изменяться подобным образом… то лучше об том было и не думать.

Отправившись дальше, друзья миновали несколько глубоких вертикальных желобов в стенах, по которым, медленно струясь, стекала вниз вязкая тягучая жидкость. Непонятная мутноватая субстанция дурно пахла и отталкивающе выглядела, вызывая не самые приятные ассоциации. Открытые каменные каналы беспрерывно несли тошнотворно пахнущую субстанцию вниз, оставалось лишь только догадываться что это, и какого истинное предназначение данного субстрата.