Огоньки светлячков

Она перевела взгляд на пол и пробормотала что-то непонятное. Я разобрал лишь несколько цифр. Потом она произнесла и вовсе странное:

– Иди пересчитай картофелины в кухне.

Я молчал и хлопал глазами, ничего не понимая.

– Иди же, давай. И скажешь мне, сколько осталось.

Она шлепнула меня по ноге. Потом еще раз. Я поднялся лишь после четвертого удара. Глядя на сестру, я подошел к двери ванной. Задел стоявший на полу стакан из-под молока. Взялся за ручку.

В кухне была только мама. Бабушка сидела и смотрела в стену. Я подошел к шкафу, где хранился картофель.

– Решил еще раз попробовать? – спросила мама, видя, как я открываю дверцу. Она говорила об опыте из книги «Как стать мальчиком-шпионом», который объяснял, как получить электричество, соединив три картофелины. Я уже пытался повторить эксперимент, но доступные мне в подвале вещи очень отличались от тех, что использовались в книге. На картинке благодаря картофелинам светилась крошечная лампочка, размером с фасоль. Я же использовал для опыта лампочку, висевшую в комнате над столом. Мама взяла тряпку и вывернула ее. Когда я соединил ее с картофелинами, не мелькнула даже искра. Эксперимент не удался. Из картофеля мама приготовила пюре.

– Сколько тебе надо на этот раз? – спросила она, отложила тарелку, которую мыла, и присела рядом, чтобы вытащить пакет с картофелем. – Скажешь, когда тебе понадобится лампочка. Тебе нельзя к ней прикасаться.

– Сколько их всего? – спросил я.

– Откуда мне знать. Много, ты же видишь. – Мама заглянула внутрь шкафа и сунула руку в пакет. – Трех достаточно? – Мама положила картофелины мне в руку и велела убрать ее под футболку. – Только не показывай папе. – Она потянула ткань, поправляя. – Беги, пока он в своей спальне.

Я побежал в ванную.

– Сколько? – сразу спросила сестра.

– Очень много, – ответил я. – Целый мешок.

Сестра досадливо цокнула языком.

– Так и знала. – Она опять уставилась в пол и принялась шевелить ступней, то опуская пятку, то упираясь в плитку большим пальцем.

– Что мне делать? – не выдержал я.

– Дай подумать.

Я несколько секунд слушал, как хрустят ее суставы, потом убрал картофель, который был совершенно мне не нужен, под футболку. Землистый бок уперся в живот.

Внезапно хруст прекратился, сестра сняла маску и посмотрела на меня очень серьезно.

– Надо ждать, когда придет Человек-сверчок.

От неожиданности я выронил все три картофелины на пол.

31

Мы переместились из ванной в спальню прежде, чем папа вышел из своей комнаты. По-прежнему в одном белье, сестра ходила взад-вперед, сжимая в руке картофель, не зная, куда его положить. Затем открыла ящик в тумбе у кровати.

– Убери его, – велела она, указывая на кактус.

Я взял горшок. На его место сестра бросила картофелины.

– Может, не будем ждать Человека-сверчка? – заныл я. Мне совсем не нравилось предложение сестры. – Не хочу, чтобы он меня унес.

– Если будешь меня слушаться, он не поймает тебя и не посадит в свою тачку.

– Какую тачку?

Сестра молча посмотрела на меня.

– В мешок, – произнесла она. – Конечно, в мешок. Иди сюда. – Она потянула меня за край футболки к полке с книгами. Когда она отпустила ткань, та быстро приняла прежнюю форму.

– Возьми любую, – сказала она, взяла одну за корешок, потом села, скрестив ноги, и положила книгу на колени. – Давай же, бери.

Я пробежал глазами названия, размышляя, какую бы мне хотелось почитать. Сестра опять потянула меня за футболку, заставляя сесть рядом.

– Сделай вид, что читаешь, – велела она.

В руках у меня был «Удивительный волшебник из страны Оз», открывшийся произвольно на странице двадцать один.

– Ты видел Человека-сверчка? – шепотом спросила сестра.

– Да, видел. В кухне, – пылко произнес я, мечтая, чтобы хотя бы кто-то мне поверил. – Человек-сверчок существует.

– Конечно, существует. Я тебе верю.

Я был готов поручиться, что сестра ответила не задумываясь, она меня совсем не слушала.

– Ты мне веришь? – на всякий случай повторил я вопрос.

– Конечно, верю.

– А по словам мамы, его нет.

Сестра вздохнула.

– Ты помнишь, что я говорила тебе о маме?

Отвечать мне не хотелось, поэтому я просто отвернулся, но сестра взялась за мой подбородок и заставила посмотреть ей в глаза.

– Так что я тебе говорила?

– Она меня обманывает.

– Верно. – Губы под маской сжались. – Раз ты видел Человека-сверчка, значит, он сюда приходит, так?

Я кивнул.

– А прийти он может только через одну дверь.

– Та, что в кухне, заперта, он не…

– Я говорю о двери, которая открывается, – перебила сестра. – А какая дверь открывается?

Я молчал.

– Какая?

– В шкафу в комнате папы, – вздохнул я.

– Значит…

Она повысила голос, ожидая, что я закончу фразу. Так она делала, когда задавала мне задачки на умножение и ждала, пока я подсчитаю в уме и выдам результат. С примерами получалось быстро, сейчас же я не представлял, как закончить предложение.

– Значит, он вошел в подвал через дверь в спальне твоих родителей, – закончила за меня сестра.

Мне стало жутко от мысли, что Человек-сверчок появлялся из комнаты мамы и папы. Царапал потолок антеннами. Проходил мимо их кровати, а ноги его касались коленями одна другой. Я потер ладони о бедра.