Ограбление

— Нельсон втянул меня в это, — призналась я, мой голос был мягким. — Я встретила его в первый раз, когда мне было шесть лет. В казино. У моей мамы была очень плохая привычка играть в азартные игры, и она просто взяла меня с собой, а потом забыла, что я там была. Однажды ночью, должно быть, уже за полночь, я заблудилась, когда искала выпавшие четвертаки. Вдруг все вокруг стало выглядеть одинаково: яркий свет, громкие звуки и незнакомые люди. Моей мамы нигде не было видно, и я запаниковала.

Я сделала паузу, чтобы вздохнуть, вспоминая тот страх покинутости, как будто это было вчера, и Джон сдвинулся вперед на своем сиденье, несколько сократив расстояние между нами.

— И в тот день ты встретила Нельсона? — тихо спросил он, озабоченно нахмурив брови.

Я кивнула.

— Он нашел меня свернувшейся калачиком и плачущей под закрытым столом для игры в рулетку. Я рассказала ему, что случилось, и он помог мне найти маму. Она даже не заметила, что меня не было. — Сука. — Потом несколько ночей спустя он снова увидел меня там с ней. Он купил мне шоколадное молоко и задавал вопросы, которые заставили меня почувствовать себя… не знаю. Видимой. А через несколько часов он пришел с пакетом из сувенирного магазина казино. В нем была книжка-раскраска и баночка красивых цветных карандашей. Это была самая невероятная вещь в моей жизни.

— Это было очень мило с его стороны, — пробормотал Джон. — Вы часто виделись с ним после этого?

Я покачала головой.

— Нет, несколько лет. Я раскрасила каждую страницу в той книге, а потом мне удалось раздобыть чистую бумагу, чтобы начать рисовать картинки самой. В конце концов, карандаши закончились, а мама не стала покупать новые.

Он нахмурился.

— Дай угадаю, арендная плата была уже просрочена на несколько месяцев, а электричество вот-вот отключат?

Я слабо рассмеялась, отпустив колено, чтобы достать свое вино на столе.

— Откуда ты знаешь?

Джон помрачнел.

— Я знаю азартных игроков. Так как ты снова встретилась с Нельсоном?

Я сделала огромный, не слишком женственный глоток вина и тяжело сглотнула.

— Опять в том же казино. На этот раз мне было около девяти, я думаю? Он нашел меня в баре, я рисовала портреты посетителей синей шариковой ручкой на салфетках. Он запомнил меня и долго сидел, разговаривая со мной. В основном спрашивал о моей маме и о том, почему ребенок моего возраста находится в баре казино. Ну, знаешь, обычные вопросы.

Джон провел рукой по волосам.

— Да, я знаю. Так что случилось с твоей мамой? Почему ты живешь с Нельсоном?

Я улыбнулась, затем снова отпила вина.

— Я не живу с ним, мы просто соседи. Хотя формально Хэнк — мой домовладелец.

— Ах да, я помню, он упоминал, что он дизайнер интерьеров. Он проделал прекрасную работу над этой перепланировкой. — Взгляд Джона с благодарностью просканировал мой лофт с открытой планировкой, и у меня внутри все потеплело от гордости за Хэнка.

— В ту ночь, когда мне было девять лет, Нельсон дал мне визитку и сказал, что если я когда-нибудь попаду в беду и мне понадобится кто-то, кто будет меня охранять, позвонить по номеру на ней. Я спрятала ее в свои принадлежности для рисования и практически забыла о ней, пока мне не исполнилось одиннадцать и я не убежала из дома. Я была глупа, наивна, у меня не было никакого плана… но я отказывалась возвращаться домой. Потом я нашла карточку Нельсона на дне своей сумки и решила, что мне нечего терять. — Я пожала плечами, допивая вино еще одним глотком. — Остальное, как говорится, уже история.

Джон изучал меня в течение долгого, спокойного момента. Затем он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Итак… у нас больше общего, чем я предполагал.

Это удивило меня, и я проанализировала язык его тела. Он беспокоился за меня, да, но он также был напряжен и немного защищался.

— Твоя мама тоже?

Он покачал головой.

— Мой отец. Моя мать умерла, когда мне было четыре года. Рак мозга.

Я тихонько вздохнула.

— Джон, мне жаль…

— Я едва помню её, — признался он с грустной улыбкой. — Но она была всем миром для моего отца. Он никого не любил так, как ее… включая меня. Он впал в зависимость и просадил все состояние моей мамы, прежде чем я достиг средней школы. Это было впечатляюще, учитывая, что она была из очень богатой семьи. Она потеряла связь со своими родителями, когда вышла замуж за моего отца, но когда мой дедушка узнал… — Его слова затихли, и он на мгновение уставился в пространство.

Я промолчала, не желая вмешиваться в момент внутреннего размышления.

Он улыбнулся мне однобокой улыбкой, в которой был лишь намек на теплоту.

— Кристоф вырастил меня после того, как узнал, и это было лучшее, что могло со мной случиться. Он научил меня всему, что я знаю. Он сделал из меня человека, которым я являюсь сейчас, несмотря на моего отца.

В его голосе прозвучала глубина эмоций, которая удивила меня, и мне захотелось больше информации. Возможно, я никогда не признаюсь в этом, но я тоже хотела лучше понять его. Это, похоже, был первый раз, когда я увидела настоящего Джона Смита, и мне не хотелось, чтобы этот момент заканчивался.