Ограбленная Европа: Вселенский круговорот сокровищ

В послевоенные годы на весь мир прогремела история с фамильными драгоценностями династии Хессе, представители которой с XII века правили ныне федеральной землей Гессен и всей Германией, состояли в родстве со многими европейскими монархами (включая английскую королеву Викторию) и слыли одним из богатейших семейств Европы. Истинные аристократы, Хессе находились в скрытой оппозиции к гитлеровскому режиму, фактически живя под домашним арестом в построенном в XIX веке замке Кронверк под Франкфуртом-на-Майне.

Весной 1945 года 3-я американская армия генерала Джорджа Паттона, прорываясь в Центральную Германию, заняла Франкфурт, разбомбленный авиацией союзников. В городе и его окрестностях чудом уцелело лишь несколько зданий, включая замок Кронверк с сотней уютно обставленных комнат. Американское командование предложило хозяевам на время покинуть замок, а в нем разместился элитный офицерский клуб, которым заведовала капитан Кестлин Нэш — 42-летняя разведенная женщина, в поисках приключений поехавшая в Германию. До армии она работала в США помощницей менеджера богатого Phoenix country club, дело знала и потому с помощью 30 приданных ей немецких слуг быстро наладила работу клуба, слава о котором разошлась далеко по округе. Так как многие немецкие города были почти полностью разрушены, не только американские солдаты, но и офицеры жили в пыльных палатках, питались сухим пайком, и потому посещение "чудесного оазиса" было для них настоящим праздником. Ведь там не только вкусно кормили, но и угощали элитными винами из погребов замка, где хранилось 1800 бутылок. Кроме того, посетители потихоньку разбирали на сувениры предметы убранства замка.

Вскоре в Кронверке сложилась теплая компания из нескольких сдружившихся с "королевой замка" офицеров, которые устраивали там ночные ужины за богато накрытым столом, слушали музыку, танцевали. Среди них были майор Дэвид Уотсон и разведенный полковник Джек Дюрант, работавший до войны адвокатом. У него с Кестлин Нэш начался роман. Ну а дальше случилось вот что.

К концу первого послевоенного лета винные погреба Кронверка были опустошены. Завсегдатаи клуба затосковали, и "хозяйка" приказала немецким слугам под руководством своего помощника, капрала Карлтона, тщательно осмотреть подвалы замка. Занявшись этим, капрал заметил в глухом углу подземелья два маленьких проводка, торчавших из-под недавно выложенной кирпичной стенки. Стену проломили, и там оказался склад — 1600 бутылок старинного вина! Радости "кладоискателей" не было предела. Бутылки тут же начали подавать к столу, не замечая, что это были коллекционные французские вина Наполеоновских времен и каждая бутылка стоила целое состояние. Обрадованная находкой "хозяйка" велела капралу Карлтону продолжить поиски, и уже на следующее утро он обнаружил в подвале свежий кусок бетонного пола. По приказу "хозяйки" капрал и слуга взломали пол, и там оказался тайник, в котором находился большой ларец. Нэш и Карлтон осторожно перенести его в комнату, вскрыли и ахнули. Это были сокровища династии Хессе! Нэш рассказала о находке майору Уотсону и полковнику Дюранту. Несколько дней они любовались великолепными драгоценностями и думали, как поступить.

Крамольная мысль возникла у них после того, как юрист Дюрант внятно объяснил друзьям, что за хищение ценностей в военное время в чужой стране их может судить только американский военный суд. Но так как вскоре они уйдут в отставку, а немецкое правосудие еще долго не начнет функционировать, то риск минимальный. И офицеры решились на кражу. Поделив клад, они сначала поштучно переправляли его армейской почтой в США на адреса своих родственников: Дюрант отправлял посылки своему брату в Виргинию, Нэш — сестре в Висконсин. Но это было рискованно, и тогда воры в погонах решили поступить иначе. Майор Уотсон отдал драгоценности на сумму в 2500 долларов — немалую по тем временам — на хранение своей девушке в Ирландии, чтобы они оставались у нее до окончания его службы. Некоторые вещи он продал, в том числе пасхальное яйцо фирмы Фаберже. Дюрант и Нэш тоже продали несколько украшений в Швейцарии, куда они периодически выезжали, приятно проводя время. Но лучшую часть сокровищ Дюрант вывез в Англию, где попросил свою бывшую секретаршу, которая была сотрудницей ООН и не подлежала таможенному досмотру, перевезти драгоценности в Америку. За определенную мзду женщина согласилась. В итоге расхитителям удалось переправить, пристроить или продать все найденные в Кронверке драгоценности.