Ограниченная территория

— Можно начать с бутылок, — в качестве примера я указала на стоящую передо мной коробку, но тут Марго, увидев надпись за ней, на цыпочках со скоростью сайгака и грацией гимнастки подскочила ко мне и также безмолвно, осторожно оттащила в сторону.

— О Боже, — выдохнула она. — Катя, там… гремучая ртуть. Чертовски взрывоопасное вещество! Я вспомнила формулу с курса по детонаторам и по виду хранения. Господи, зачем оно здесь?!

Оставив меня стоять на месте, Марго вернулась к столу с опасным веществом.

— Точно она… Если её достали вот так и поставили здесь, значит готовились использовать… Жесть, что за психи тут обитают?! — в голосе её послышалась истерика.

Взрыв… Внезапно я вспомнила гибель Илоны Правкиной в ДТП.

— Кажется, мы нашли ответ, как погибла жена Филина.

— О нет, этот гад нас нашёл! — вдруг вскрикнула Марго, указывая за мою спину.

Повернувшись так резко, что чуть не уронила с ближайшего стола микроскоп, я увидела, как от двери к нам медленно приближается один из заражённых уродов. Чёрное одеяние резко контрастировало с его бледной облезающей кожей, усыпанной багровыми пятнами. Синюшный рот больше напоминал рваный разрез, а мёртвые пустые глаза были направлены на меня.

Настоящий оживший зомби. Чёрт, мы даже не слышали, как он вошёл!

Недолго думая, я схватила первую попавшуюся под руку колбу. Но подобие чудовища Франкеншейтна, переведя свой жуткий взгляд на Марго, решило в первую очередь направиться в её сторону.

— Эй! — пробираясь между столами вперёд, я заметила, что она, тоже не растерявшись, швырнула в него стеклянную ёмкость. Та попала ему в лицо, но уродец этого будто и не заметил.

— Посмотри сюда! — я кинула колбу ему в затылок и сделала знак Марго, чтобы она бежала к последнему ряду столов, а там, по прямой — ко мне, к выходу. — А ну иди сюда, урод хренов!

Охранник застыл на месте. Сунув полусгнившую руку в карман, он вытащил из него что-то и повернулся ко мне. К своему ужасу, я увидела пистолет. И начала медленно, подняв руки, отступать к выходу.

— Нет! Катя! — послышался крик Марго. Я увидела, как подруга, метнувшись вправо, запустила в охранника неким предметом. А затем, потеряв равновесие, задела своим телом пластиковый ящик.

Я скорее почувствовала, чем действительно осознала, что именно уронила Марго. В жутком замедленном времени я наблюдала, как летит вперёд и вниз, к полу, коробка смерти и как светлый хвост Маргариты Вердиной, взвиваясь в воздухе от резкого удара её локтей о стол, локонами опадает на ткань оливковой кофты.

Последнее, что я успела заметить — её широко распахнувшиеся глаза, в которых, вне всяких сомнений, отразился невыносимый и безысходный ужас…

Необъяснимая сила, превосходящая даже осознанное волевое поведение — базисный эволюционный инстинкт самосохранения, буквально вынесла меня через дверь в шлюз за секунду до того, как прогремел взрыв. Со всевозможной скоростью рванувшись к оказавшемуся открытым потайному ходу, я рухнула на пол, закрывая голову. Сила удара о бетон едва не вышибла из меня дух; дыхание свело, из глаз высыпались искры, а в уши кинжалом вонзился оглушительный писк.

Сверху на меня что-то падало. Хватая ртом пропитанный смесью гари и химикатов воздух, я давилась им, с кашлем выплёвывая его, однако, плача, неистово ползла вперёд — как можно дальше от смерти, от огненного ада, в котором навеки осталась Марго. От шока путались мысли, а сознание норовило уплыть. Не помня себя, я вскакивала и падала, затем снова пыталась подняться, не обращая внимания ни на жар вокруг, ни на боль во всём теле, особенно ощутимо пульсирующую в правой руке.

В лёгкие словно залили свинец. Каждый хриплый мучительный вдох отдавался в моем рту привкусом крови. Каждое движение — очередной звенящей в голове болью. Но я не собиралась останавливаться. Как в детстве, в поисках выхода из зарослей подсолнухов я также упрямо ползла вперёд под звук биения собственной крови о барабанные перепонки. Ползла, пока не приткнулась в какой-то угол. Лишь в нём я, привалившись к стене, позволила себе ненадолго расслабиться.

Меня вырвало три раза подряд. Голова кружилась. Всхлипывая, ещё с минуту или две, я сидела в своем укрытии, выравнивая дыхание и ожидая, пока коридор приобретёт чёткие очертания. Затем осторожно поднялась на ноги. И только удостоверившись, что могу стоять, дальше пошла пешком — сначала неуверенно, держась за склизкие стены, а затем, превозмогая боль, самостоятельно, с каждым шагом ускоряя темп.

«Не может быть, этого не может быть», — тупо стучало у меня в голове. Сознание отказывалось верить в то, что Марго действительно… действительно…

Пол под ногами из бетонного превратился в деревянный. Я переходила навесной мост. Возвращалась. Одна.

Она пыталась спасти меня, отвлечь его… а самой ей не повезло…

Правое предплечье горело огнём. Но в душе, как и в покинутой лаборатории, полыхал настоящий пожар.

«Не может быть…»

И тут мои ноги потеряли под собой опору. Взвизгнув, я полетела вниз — и лишь в последний момент успела схватиться за доску перед собой, повиснув в воздухе.