Ограниченная территория

Удовольствия от получения пищи не было — лишь чувство необходимости.

Тыкая вилкой в пресные на вкус макароны, я не испытывала ничего, кроме подавленности и тоски. Поэтому, так и не доев порцию, я отправилась к себе, по дороге пытаясь разобраться в чувствах. Люди вокруг по-прежнему куда-то спешили, занятые своими делами. Казалось невероятным, что жизнь продолжается — вот так просто. Я словно оказалась вне времени — сторонним наблюдателем за его обыденным ходом, сама при этом застрявшая только в одном миге. Даже то, что и я начала работать, есть в столовой, ходить по коридорам НИИ, делая вид, что всё хорошо, походило на иллюзию — так наверняка вело себя моё астральное тело, спроецированное в реальный мир.

«Конечно, без тебя теперь всё не так. И мир не тот. Он более серый, без красок и смысла».

На втором этаже я, перед тем как возвратиться в кабинет, решила посетить санузел. Тот располагался рядом с лестницей, ведущей на третий этаж. Извечный путь к кабинету Антона, который теперь останется болезненно-тёплым воспоминанием.

Помещение, стены и пол которого были отделаны голубым кафелем, изначально проектировалось как совмещённая душевая и туалет для сотрудников. Позже, когда решился вопрос о ненадобности в данном месте душа, отведённая под него часть превратилась в импровизированную кладовую, а скорее — в чулан, где уборщицы хранили ведра, швабры, тряпки и чистящие средства. С помощью стены из гипсокартона комнату разделили на две неравномерные половины, но в чулан можно было попасть лишь через туалет — пройдя в небольшую дверь, проделанную в левой части перегородки. Это создавало определённые неудобства: для человека, решившего справить нужду и закрывшегося в туалете, существовал риск столкнуться с тем, кто не успел выйти из чулана. В связи с этим создалось правило: тому, кто использовал кладовую, было необходимо оставлять дверь открытой. Однако казусы, хоть изредка, но случались. Вот и сегодня без этого не обошлось. Покончив со своими делами, я услышала за стенкой постукивание. Странно — сейчас не время для уборки. Мысленно выругавшись, я решила не сталкиваться с неизвестным визитёром и тихо ретироваться, не создавая неудобства ни себе, ни ему.

Поэтому я начала тихо, шаг за шагом, отступать к двери. Сейчас я прикоснусь к дверной ручке, поверну её, быстро выйду и с облегчением выдохну…

Громкий, резкий звук удара, внезапно раздавшийся из-за гипсокартоновой стены, заставил меня подпрыгнуть. Сердце на мгновение замерло вместе с телом, но я тут же стряхнула оцепенение. Что бы там ни произошло — скорей всего, это пустяковое. Или даже комичное: незадачливый инкогнито, поняв, что в помещении не один, тоже смутился и решил затаиться, но случайно уронил швабру или ведро.

Чуть не рассмеявшись от логичного объяснения того, что меня напугало, я повернулась обратно к двери — и тут громкий удар раздался снова.

Облегчение вмиг сменилось настороженностью. Что происходит? Может, человеку за стенкой нужна помощь?

Звук опять повторился.

— Эй! — крикнула я. — У вас всё в порядке?

Ответом послужила тишина. Однако вскоре стало понятно, что она не была абсолютной. Прислушавшись, я различила непонятный едва уловимый скрежет.

Мне стало жутко. В голове сразу всплыли все дурацкие страшилки о призраках и чудовищах, подстерегающих жертв в укромных уголках. Впрочем, я тут же одернула себя. Что за бред? Представляю, как ржал бы Тим, поделись я сейчас с ним такими мыслями. Ещё и пугал бы потом при всяком удобном случае, от души веселясь.

Однако удар, громче предыдущих, окончательно поверг меня в страх.

— Кто здесь? — крикнула я, чувствуя, как дрожит мой голос.

Меня окутала липкая паника. Возможно, более разумной идеей было бы сейчас просто бежать отсюда, но всё же мысль, что кто-то за стенкой мог оказаться в беде, была сильнее. Поэтому я, решительно взяв себя в руки, подошла к ведущей в чулан двери и распахнула её.

В лицо моментально хлынул поток ледяного воздуха. Обведя глазами унылые ряды различных швабр и других атрибутов для уборки, я посмотрела направо и увидела колыхающуюся душевую шторку, огораживающую давно используемый не по назначению поддон. Кто бы здесь ни находился — сейчас он явно был в том закутке, больше негде.

В подтверждение своей догадки мне показалось, что за драпировкой виднеется какое-то шевеление.

— Я сейчас подойду! — пообещала я, на самом деле делая шаги в сторону старого душа.

Ответом мне был тот же скрежет. Но здесь он звучал гораздо сильнее и громче, отчего по коже побежали мурашки, а на спине выступил пот. Сердце учащённо билось. Я испытывала сильное желание оказаться как можно дальше отсюда. По той же непонятной причине захотелось на всякий случай взять одну из швабр, чтобы в случае чего чувствовать себя безопаснее.

Ещё два шага, один… Я протянула руку к занавеске.

Послышался непонятный вой. Там, за ней, что-то двигалось. Что-то… или кто-то. И оно знало о моем приближении, причём от меня же самой.

Может, ещё не поздно уйти?