Огромный черный корабль

Восстание в столице застало их врасплох. Некоторые предлагали примкнуть к народу, но большинство решило подождать результатов. Они ускорили подготовку своих планов. И тут выяснилось, что, по всей видимости, тайная полиция напала на их след. Тогда они решили начинать. Большинство их находилось на секретном научном полигоне «Хаос-12», он располагался в слабозаселенном районе. Рано утром, в начале рабочего дня, один из них сделал утечку быстроразмножающегося вируса «Вонючка-9», совсем новой штуковины, сделанной для обработки вражеских городов. Другой, заранее, специальным образом настроил систему аварийной сигнализации. Поэтому только свои, в нужное время, надели противогазы замкнутого цикла, обычные фильтрующие не помогали — вирус пробирался в них, как к себе домой. Еще кто-то вывел из строя связь на всем объекте. В общем, через полчаса, все дышащие атмосферным воздухом заполучили полное тромбирование легких, говорят, было очень страшно смотреть, как они ловят ртом воздух, но не могут его усвоить. «Вонючка-9» вывел из строя альвеолы в легких. Вирус хотел жить и размножаться, но благодаря своей деятельности повысил давление воздуха в этих микроскопических органах, и кислород перестал попадать в артерии. Через час вирус самоуничтожился, и, вообще, его больше нет нигде на планете, весь оставшийся небольшой запас они стерилизовали, перед тем как уйти.

Затем они подготовили «Хаос-12» к взрыву и, сев в свои экспериментальные машины, умчались. Несколько раз по пути их кто-то обстреливал, но у машин была включена зашита: снаряд среднего калибра не мог причинить им вреда. Они решили направиться к единственному в Империи большому лазеру, ведь они так и не успели создать его копию, хотя очень старались. Новость о гибели столицы застала ученых в пути.

УДАР МОЛОТА

После получения подтверждения об уничтожении базы «Возмездие» штаб оборонительно-наступательных операций (ШОНО) Республики Брашей понял, что тщательно подготовленный план нападения на Империю с перевесом сил и инициативы рухнул. Все опасались новых сюрпризов со стороны имперских военных, столь блистательно проведших первый акт. Но оплавленный остров Мадогос и затопленные искусственным цунами подземные ракетные шахты брашей оказались для правительства Империи столь же большой неожиданностью, хотя и приятной. В связи с участившимися в последнее время смещениями и заменой должностных лиц новые командующие были более заняты дворцовыми интригами и подсидками. Кроме того, армию втянули в борьбу с повстанцами, рассредоточили по городам, взвалив на нее полицейские функции, а посему вместо возможности воспользоваться временным преимуществом, полученным благодаря героизму «Железного кулака», и действий по плану, разработанному предшественниками на данный случай, маршалы и адмиралы Имперского Центра Обороны (ИЦО) затеяли бесконечные разбирательства по поводу случившегося, а новое правительство начало слать Республике ноты с извинениями и доказательствами своей непричастности к уничтожению базы. (ШОНО воспринял это как маскировку очередной пакости ИЦО.) Из дремотного состояния самобичевания их всех вывели поступившие из разнообразных источников признаки активизации вооруженных сил брашей.

Большая, поперечником около ста пятидесяти километров, антенна дальней длинноволновой связи, целиком погруженная на двухсотметровой глубине в заливе Вымершей Коровы, передала сигнал подводным флотам нападения, патрулирующим со всех сторон северного материка. Сотни субмарин, стоящих на якорях в глубине или крейсирующих, отслеживая ударные группировки противника, расшифровав сообщения, приступили к выполнению давно разрабатываемого плана. Три подлодки, построенные двадцать циклов назад и дежурившие в плохо исследованном море Холода, наконец обрели возможность применить оружие, до сих пор употребляемое только теоретически в командно-штабных учениях, но такой же давности, как сами лодки. Немного подвсплыв во избежание аварийного погружения при пуске на предельной глубине, они независимо друг от друга вытолкнули из пусковых труб свое единственное оружие — торпеды-гиганты «Лилипут-1». Лодки не зря поднялись до стопятидесятиглубинной отметки: выпустив термоядерных чудищ, они невольно заглотнули внутрь около сорока тонн соленой забортной воды на каждую и резко клюнули носом, а в результате последующей за этим продувки торпедных отсеков получили дифферент на корму. Спеша выровнять положение и быстрее, следуя инструкции, уйти из района атаки, одна из лодок приобрела слишком большую положительную плавучесть и почти выпрыгнула на поверхность. Ее тут же засек патрульный противолодочный дирижабль Имперского Флота и начал сбрасывать плавающие дымовые шашки, отмечая место. Атомные эсминцы, несущие дежурство в этой же акватории, приняв его сообщение, устремились в атаку, готовя ядерные и обычные боеприпасы в качестве подарков неприятельским подводникам. Их сонары обшаривали глубины, а опущенные на тросах тепловые датчики нащупывали след несчастной подлодки.