Огромный черный корабль

Ручей начал углубляться, теперь он струился по дну оврага. Брасту стало неприятно наличие нависающих склонов над головой. Он уже устал от повторяющихся прыжков через размытые водой корни. Преодолевая боль в мышцах, он выбрался на левый откос. Перемещаться стало труднее, он двигался вперед, удерживаясь руками за корни деревьев, ноги постоянно соскальзывали на осыпающейся почве.

Затем, еще не видя моря, он ощутил его близость. Доселе незаметный шум ветра и волн заглушил голос леса.

Первое, что он узрел, оглядев морскую гладь с высокого крутого берега, был бесшумно парящий над водой десантный бронекатер противника на воздушной подушке. Из его люка неиссякаемым потоком, по нескольку человек зараз, выпрыгивали «морские львы» — отборные гвардейцы брашей.

Браст залег, снял с плеча игломет и прицелился. Для его оружия расстояние было предельным, и имело смысл чуточку подождать. Он обвел взглядом окрестности. С четырех направлений, казалось, прямо на него, неслись голубые силуэты боевых геликоптеров.

«Все-таки решили брать в плен, — подумал Браст. — Варкиройт перехитрил их». Он прикрыл глаза, затем опомнился, понял, что находится не на стрельбище, и начал без всякой надежды обшаривать карманы. Он знал: гранаты нет, но все-таки, лежа на боку, ощупал все закоулки одежды. «Идиот! На праздник собрался, а не на войну», — клял он себя, но это ничего не меняло. Он не собирался попадать в плен живьем из принципа, и, кроме того, он прекрасно ориентировался в современном пыточном арсенале.

«Морские львы» лезли вверх, как муравьи. Он разглядывал их обмазанные краской лица, защитные очки и оружие. Это не походило на иглометы — что-то совсем новенькое, наверное, только что из конструкторского бюро. Браст выбрал ближнюю группу солдат на склоне и открыл огонь. Отдачи практически не было. Люди попадали, он не мог определить, убил он кого-нибудь или они просто залегли. Он скорее почувствовал, чем увидел десятки наведенных на него стволов. Опустив глаза, Браст спокойно вынул из запасной обоймы смертельную мелкокалиберную иглу с начинкой бинарного яда. Прежде чем неизвестное оружие брашей начало стричь растительность над его головой, он вколол в ладонь тоненькую острую смерть.

Его глаза остекленели, но мозг еще жил, хотя перестал получать внешнюю информацию, когда морские пехотинцы, перевернув его тело, углубились в сельву, а ракетометы корабля и геликоптеров выпустили первые заряды. Одновременно с этим за линией водного горизонта родилось ослепляющее сияние. Белый шар съел все тени и вознесся в невидимую за облаками высь, таща за собой бесшумную черную мантию вывороченного наизнанку острова Мадогос. Это было концом базы «Возмездие», концом холодной и началом долго откладываемой горячей войны на планете.

ПАЛОМНИКИ

В машинах, похожих на первую, прибыла вся остальная группа ученых-авантюристов. Их была целая толпа, были даже молодые женщины, и все страшно деятельные. Лумис вначале подозрительно приглядывался к ним, а потом бросил это дело: ну не было в них ничего опасного, не было, и все. Как эти люди могли создать и так долго скрывать свой заговор, он абсолютно не понимал. От нечего делать он подошел поглазеть на их мобили вблизи. Отсюда колеса казались гигантскими, и вообще этот механизм внушал уважение, а вот броня не производила впечатления солидной. Он сказал об этом стоящему рядом парню. Тот посмотрел на него как на последнего идиота:

Это экспериментальные машины, прототип боевых наземных устройств будущего. Мы их назвали — «бамбула». Им не нужна броня, у них электростатическая защита.

А-а, — проронил Лумис и отошел.

Да, интересные ребята приехали к ним в гости.

* * *