Огромный черный корабль

— Хорошо, — сказал он вслух. — Это мы много раз слышали. Большинство людей, исповедующих такие или сходные принципы, уже несколько дней парят там, — он показал глазами вверх, — в виде мелкозернистой пыли. Мне интересно, почему вы раньше не примкнули к ним, возможно, ваша техническая помощь или советы имели бы решающее значение?

Мы не были готовы. Мы и сейчас не совсем готовы, но, в силу обстоятельств, у нас нет выбора. Наш заговор раскрыт, а поскольку мы не обладаем никакой реальной силой, нас сотрут в порошок. Когда сразу трое из нашей организации исчезли, мы поняли, что это конец. Пока, как видите, нам удалось ускользнуть. То, что ваш объект не контролируется этим новоиспеченным правительством, просто подарок судьбы.

— Ладно, — вмешался Мероид. — Оставим эти дебаты. Я не до конца понимаю: что мы от этого выигрываем сейчас? У нас у самих не все в порядке с властями, но пока нас вроде бы оставили в покое. А если на базе окажетесь вы, за нас уж точно возьмутся, понимаете?

— Нам не обойтись друг без друга. По одиночке мы все обречены. Подумайте, ведь вы абсолютно бессильны против пехоты. Они бросят против вас спецбригаду, и вы не выстоите, это же ясно. Мы доработаем нашу технику, и она сделает нас и вас почти неуязвимыми.

— А сколько дней или недель потребует эта ваша доработка?

— У нас все подготовлено, мы захватили с собой все узлы. По нашим прикидкам, хватит суток.

А если в течение этих суток нас снова начнут обстреливать? — кусая ноготь, произнес Мероид.

— Придется рисковать. Зато потом, когда мы запустим зеркало, вы сможете контролировать громадную территорию.

— А сколько надо на запуск? — спросил Лумис.

— Можно было бы все делать параллельно, но лучше пока не привлекать внимания военных. Когда мы введем в строй лазер, начнем собирать аэростатическую подвеску. Потребуется еще десяток часов. Потом по радиокоманде выведем зеркало на двадцать тысяч метров — и все. Одновременно подсоединим к вам дополнительную АЭС, мы захватили с собой передвижную. Немного доработаем ваши накопители, это можно будет делать, так сказать, «без отрыва от производства».

И что, мощность действительно возрастет втрое? — Мероида уже интересовали технические детали.

— Гость кивнул.

— И знаете, чему я еще удивляюсь? — добавил штурм-майор. — Раньше я всегда думал, что у нас слишком много всякой тайной полиции, но после знакомства с вами и с моим коллегой, — он имел в виду Лумиса, — я прихожу к выводу, что наши внутренние службы просто бездельничали. Да у нас, куда ни плюнь, везде тайные общества, да еще и вооруженные до зубов.

ПРОГУЛКА В ТРОПИКАХ

Прошло уже полчаса, как Браст и Сименс выполнили последнее приказание полковника Варкиройта. Теперь они были свободны делать что угодно в данном пространственно-временном объеме. Этот объем был ограничен в пространстве горизонтальной плоскостью и скоростью пешего человека в непролазных джунглях Мерактропии, а во времени — однонаправленным движением к быстро приближающейся страшной развязке. Они практически не разговаривали, фактически они уже были мертвы. Реакция брашей на их радиопередачу могла быть самой разнообразной, вплоть до превентивного ядерного удара по позиции радиопередатчика, поэтому говорить было не о чем — жизнь кончилась.

Браст не мог сидеть на месте, он взял вибротесак и начал углубляться в джунгли в сторону моря. Он быстро уловил различия в растительности: здесь преобладали папоротники, деревьев было меньше, лиан тоже. В течение считаных минут он внедрился в сельву на добрую сотню метров. Здесь он внезапно наткнулся на ручей: дорога к морю была открыта. Браст оглянулся: платформы уже не было видно. Он подумал о Сименсе. Сименс с ним не пошел. Видимо, сейчас он уже вылакал свою флягу со спиртом, выданную полковником авансом, как бы в нагрузку к будущему позолоченному бюсту на аллее Героев. Нализаться перед лицом смерти Браст считал морально неправильным. Он, спотыкаясь, брел по течению ручья. Теперь ему казалось, что все последние месяцы, только не сейчас, его жизнь освещало что-то светлое, необыкновенное. Он не мог четко выразить, что именно, но чувствовал это. И еще он не верил в скорый конец, не могло так быть после всего пережитого, после этих бесконечных опасностей. Он вспомнил Маарми, даже не вспомнил, краем мысли он всегда держал ее образ наготове, а так, переключил внимание полностью на нее. Волшебный телепатический канал не устанавливался, и в этом не были виноваты крики неизвестных тварей наверху, сломалось что-то внутри. Он не слышал ее, какие-то биоструны в мозгу не могли настроиться. Может, все это ему только казалось, но с такой же вероятностью и все окружающее, возможно, было лишь порождением больного мозга.