Огромный черный корабль

Великие хитрые начинания провалились с треском. Весело было прикидывать и мечтать, как добро и справедливость торжествуют, посмеиваясь под наивным крылышком зла, сами маскируясь правой рукой тирании. Но зло оказалось хитрее, злее, чем планировалось. Можно водить за нос доверчивого Императора Грапуприса, подсовывая ему расстрельные списочки, с вписанными самолично дополнениями, но, оказывается, у Солнцеподобного мыслишки свои тоже имеются. Не все они вечерним передвижением танкослонов по игральному полю заморочены. Не все увяли от скуки и игры с одним и тем же партнером — Китом (у которого только это дело и осталось после взрыва принадлежащих ему заводов, и держится он за него, как за последнюю ниточку). Рождаются у Тридцать Первого приказы своего собственного сочинения. Вот так и засыпались придворные интриганы, откопавшие некогда Грапуприса в глубокой провинции. Думали, дурачок-простофиля, куда ему, а он всех и перехлопал, зажевал и выплюнул.

«А может, выполнить? — размышлял Руган. — Чего мне, право? Ведь не своими руками по линии подчиненного ведомства пойдет по цепочке команда — и все дела. Революционных армий больше нет, осудить меня за бездействие некому. Ну, прольется кровушка? Так ведь и так эти люди в лапах имперского правосудия, не освободить их, разве что чудо случится. Тысячи их в сотнях мест — не добраться и не успеть. Ну, погибнут они, для многих, наверное, даже к лучшему. Зато как взлетит мой личный имидж в глазах орла Грапуприса, обогревающего своим крылышком бывшего телохранителя. Кто тогда заподозрит Ругана в связях с повстанцами, истребленными под корень? Да хоть какие доказательства предъяви, если найдутся, кто поверит? И можно будет дальше, втихую, вершить правое дело — карать многочисленных гадов. Обидно, правда, что многие из них так и не догадываются о том, кто им головы рубит и за что. До последнего ведь уверены, будто конкуренты некие убирают их с дороги в процессе внутридворцовой грызни за кресла помягче и подушки сидельные, ближе к трону расположенные».

Да, собственно, размышления его были уже в пустой след. Принял он уже решение, и более чем принял, он уже привел план в исполнение. Конечная цель еще не осуществилась, но все шло к ней теперь, независимо от желания Ругана. Он принял решение вчера, когда Грапуприс ознакомил его с новым, еще не разосланным фельдъегерской почтой приказом. И предписывал он всего-навсего: «Срочную ликвидацию всех содержащихся под стражей политических заключенных, независимо от вынесенного ранее судом приговора». Простенько и со вкусом. Было и разъяснение: «В связи с переводом в ближайшее время всех ресурсов страны на военное положение». Приказ должен быть отправлен сегодня к вечеру по линии управления Ругана. Официально Руган по-прежнему занимал пост ответственного за внутренний порядок столичной зоны, но в реальности он почти единоначально руководил всеми полицейскими силами страны. Так сложилось.

Сейчас вероятность отправления верховного повеления по «местам не столь отдаленным» неотвратимо приближалась к нулевому уровню. Пятнадцать минут назад полковник Руган загнал в подземный гараж императорского атомного бункера электромобиль с часовым механизмом, соединенным с нейтронной боеголовкой малой мощности — пять килотонн. Теперь Руган медленно и чинно, в соответствии с саном, выбирался из убежища другим путем. Встречные охранники отдавали ему честь, он вяло отвечал. Они были уже не людьми — так, тенями. На всех них уже были нацелены смертельные нейтронные лавины.

Бывший телохранитель, а ныне телоуничтожитель, анализировал проделанную работу. Все ли он сделал как надо? Специалист по эксплуатации, угрюмый молодой инженер Забат, ставший совсем молчаливым после произошедшего в столице (может, у него кто-то остался там, в пепелище, кто-то родной?), был после приведения бомбы в готовность отправлен Руганом на все четыре стороны. Машина была закрыта, устройство не тикало и не шумело, так, мигал внутри индикатор, остановить его не представлялось возможным. Разве что взорвать рядом простую мину, дабы разнесла бомбу в клочья до осуществления цепной реакции. Даже взять и вывести машину на свет божий и то представляло бы сложность, уходя, Руган соединил проводок так, как ему показал и растолковал Забат; ну и главное, Солнцеподобный присутствовал в нужном месте — в своих апартаментах. Конечно, можно было отсоединить проводок и все же вывести электромобиль вон, но ведь для этого нужно было знать о плане. А кто теперь во всем мире, после огненного смерча в месте заседаний Малого Совета, знал о плане? Руган да Забат, и более ни одна живая душа на всем белом свете.

До времени «Икс» оставалось тридцать пять минут, умеренно неторопливый Руган уже находился у выхода, когда его нагнал запыхавшийся молодой посыльный. Сердце екнуло, ловя информацию-предчувствие.