Огромный черный корабль

— Теперь ясно, почему передают в коротковолновом диапазоне, — пояснил капитан Анахт. — Безусловно, мы все прекрасно знаем, что разрушения есть везде и всюду и наверняка здесь, в районе столицы, самые малые, поскольку тут концентрация сил обороны достигала максимума. Однако это сообщение передается только здесь, усекаешь, лейтенант? В других районах передают, что самые страшные разрушения у них, а в остальном в Империи все нормально. Дабы не гасить надежду на ожидаемую помощь. Мол, скоро к вам на поддержку придет вся остальная многострадальная родина, так?

— Да, — наконец подал голос Лумис, — в прошлой войне тоже все происходило именно так.

— Я понял, — доложил Пракс. — На длинных или средних волнах сообщение могли бы слушать другие области.

— Растешь, — потрепал его по плечу Анахт.

А по радио уже перешли к призывам стереть в порошок недочеловеков, вместе с южным континентом и, возможно, со всем полушарием.

— Смена фаз, — пояснил штурм-майор, — Сейчас над Брашией происходит то, что недавно было здесь. — В его голосе вовсе отсутствовало сочувствие.

Он словно в воду смотрел.

БОЛЬШАЯ КОРОБКА С СЮРПРИЗАМИ

Итак, читатель, будучи в курсе стратегической ситуации на планете Гее, понимает, что задачей эйрарбаков в случае глобального столкновения была активная оборона. На первый взгляд это ставило их в явное преимущество перед брашами, проблемой которых являлся полный захват и последующий, по возможности вечный, контроль чужой (в настоящий момент) территории. Но, предполагая стратегические планы Империи, Республика могла сосредоточить усилия на нападении, потому как при окончательной схватке на кон ставилось все последующее будущее обеих сторон, нельзя было надеяться, что история предоставит еще один шанс разрешения спора: при использовании всего запаса глобальных средств, накопленных за долгие циклы (многие из которых ждали своей очереди даже в период атомных столкновений прошлого, когда обе стороны все же удержались в рамках тактических мощностей) и полностью вытряхнутых недрах обоих материков, просто так побросаться бомбами и снарядами, спалить стратегические запасы, технику и армии, а потом разойтись как ни в чем не бывало и войти в новую спираль подготовки к еще одной решающей битве? Даже самые большие оптимисты-футурологи не решились бы в это поверить. Битва, однозначно, требовала решительного подхода.

Поэтому эйрарбаки не ограничивали свои интересы противодействием агрессии. Они сами готовились осуществить встречное нападение. И здесь у них были козыри: территория южного континента в плане заселения их не интересовала — она занимала их только в качестве мишени для стрельбы. Очаг конфликтов, противолежащий материк, нужно было обработать так, чтобы навсегда вытравить заразу — враждебную человеческую расу.

Понимая цели друг друга, обе стороны втянулись в воронку, имеющую широкий вход, но скользкие стенки, непригодные для возвращения обратно: от окончательного засасывания обоих очагов цивилизации в бездну их удерживала лишь нерешительность. Цепь случайностей — чудовищный коктейль из непродуманных планов и роковых ошибок — вывела из шаткого равновесия эту сложную систему; создалось течение, быстро приобретающее свойство бездонного водоворота.

Как ни старайся, но тяжело прикрыть от технологически оснащенного врага целый материк. Даже с островом Мадогос у брашей не получилось, а уж тут... У берегов Республики, в районе моря Южного Сияния, материализовались гигантские субмарины Четвертого подводного флота Империи. Известно, что подводные флоты Империи первоначально именовались по цветам спектра, но, когда основной цветовой гаммы стало не хватать, пришлось ввести подспорье — нумерацию. Основной ударной мощью Четвертого Розового (Р-4) считались лодки-гиганты, именовавшиеся в простонародье, то есть среди матросов и старшин, — «кишка». Однако на первом этапе все шесть «кишок» вели пассивную тактику. Их задача была улечься на дно, не привлекать внимания и выжить до команды. Они выжидали, пока боевые лодки зачистят район их действия: выгребут с акватории всякую враждебную мелочь. Лодкам тактического уровня действительно пришлось повозиться: пока перетопили бомбоносные и торпедные фрегаты, катера на подводных крыльях и прочую пустяковину да отогнали подальше брашские субмарины, сами хлебнули горя по уши, а уж торпед подрастеряли видимо-невидимо. Зато теперь гиганты могли всплыть. Что они и сделали. Всякие махонькие разведывательные лодки давно уже высунулись на перископную глубину, а кто и еще наглее. Они воткнули в воздушную оболочку планеты антенны и стерегли небо, опасаясь боевых дирижаблей. Лодки, предназначенные для уничтожения воздушных целей, высунули над водой ракетно-артиллерийские отсеки-выпуклости. Они ждали.