Огромный черный корабль

Уже можно было делать кое-какие долговременные выводы. Вначале провинция — города среднего масштаба, затем, с накоплением опыта, — места покруче. Численность недавно еще экзотичной «патриотической полиции» стремительно взлетает. Лумис настоял на переезде Магрииты с сыном в маленький неприметный город на побережье, на всякий случай. Пришлось открыть некоторые секреты и методы осуществления силового прогресса: любимая в шоке, хотя слухи и до этого имели место. Они едва не порвали отношения — она в первый раз не смотрит на него как на героя войны. Они переехали. Он еще не знал, что ошибся. Он в длительной командировке — специальная подготовка в лагере МКР (Министерства Континентальной Разведки). Прибытие письма к адресату — чистая случайность, но все давно привыкли к нерадивости почты, да и интересного никто ничего уже давно не пишет — была охота развлекать цензуру.* * *Когда Лумис вновь оказался дома, в новой квартире, в малюсеньком городке, он ничего не обнаружил. А вот город вокруг его опустошенного мира был поделен на сектора, жители отсутствуют, наличествуют силы безопасности и «патриоты» — здесь город маленький, обходятся без спецов из «черного шлема». Попытки выяснить что-либо конкретное ни к чему не ведут. Он и сам все может представить. Стандартный сценарий локального «выкорчевывания корней»: жители выселяются, дети изымаются в пользу государства, все перетасовываются и переселяются. Куда? Империя Эйрарбаков очень велика, самое крупное территориальное образование на планете. Он в полном недоумении, собственный палец угодил в вертящуюся мясорубку, и она жует, жует, засасывая руку и хрустя жесткими фалангами. Этот обух по голове — последний гвоздь.

ДЖУНГЛИ ГОРОДОВ

Забренчал где-то над головой негромкий, но настырно ввинчивающийся в уши зуммер, а из скрытого динамика выдал комментарии уставший голос: "Пассажиры, станция — площадь Героев Гиласа, шикарнейший район города, здесь расположены: гостиница «Бриллиантовая корона», торговый центр «Птичье молоко»... Лумис встал с газолитического сиденья и протиснулся к выходу. Когда он вскочил на уходящие вверх ступени эскалатора, сзади раздался прерывистый гудок, и уставший затихающий голос проговорил: «Внимание! Освободите перрон! Пять, четыре, три...» Соскочив с исчезающей в полу ленты, он помог сойти уже немолодой женщине с двумя детьми. Теперь такое было редкостью, чтобы мать сама воспитывала детей. Официальная причина — явное преимущество универсальной школы, доказано всем. Он знал, как это было доказано, но тем не менее ему, воспитаннику «униш», было как-то дико смотреть на нее, держащую за ручки смеющихся крошек. Редко какая мать теперь вообще знает, где находятся рожденные ею чада, а если захочет узнать, то окружающие только удивятся ее наивности. Легче протаранить головой стену, не помяв шляпу, чем выведать что-либо у Демографического Министерства — ДМ, демки — по-народному. Однако наличие настоящей мамы наводило на размышления, не отпускают ли помаленьку удавку приверженцы «выкорчевывания», вволю насосавшиеся кровушки и слез. Может, все-таки правы сторонники медленных гуманных реформ?

Солнце Фиоль грело даже сквозь прозрачный хрустальный купол станции. Все равно здесь было прохладно — кондиционер работал на полную мощность. Не жалели здесь электричества на шик — главные морские ворота Империи, как-никак. Матовая створка люка ушла вниз, и на него сразу хлынул поток горячего воздуха. Лумис полетел вперед быстрым, пружинистым шагом — уже несколько дней его распирало от счастья. Он сбросил за это время циклов десять, как минимум, а может, гораздо больше — он превратился в наивного юношу, видящего будущее в голубой, туманной дымке неизведанного блаженства. Сейчас он придет в номер. Интересно, что заказала Магриита на обед? Она всегда находит в меню какую-нибудь новую комбинацию блюд. Да, неплохо бы тушеного омара с крих-лепешкамиили соус из икры мигри, а потом, самое простое, яичницу из двухсот яиц симликлиса. Сегодня, как, впрочем, и вчера, у него был бешеный аппетит.

Он прошел рядом с колоссальной витриной и двинулся в тени длинного ряда колонн, подпирающих универмаг. Лумис немного напрягся, когда из-за ближней колонны шагнул щуплый маленький человечек.

— Одну минутку, — сказал неизвестный, прикладывая палец к губам, — я вас не задержу.

Лумис оглянулся вокруг на лес молчаливых каменных монолитов.

— Что вам надо, любезный?

— Всего за сто пятнадцать крупперов, — произнес незнакомец, вынимая из-под полы трехствольный игломет-самоделку ручной работы. — Даром отдаю, плюс полный комплект игл заводские, свежеворованные, — добавил он скороговоркой не увидев в глазах Лумиса особого интереса. — Необходимая вещь для самообороны и всяких неожиданных случаев.

—Нет, мне такое не требуется, — проронил Лумис, поворачиваясь.

—Ну, припугнуть кого-нибудь или еще чего, — все еще надеясь, говорил продавец, семеня позади. Наконец, видя, что Лумис не реагирует, отстал, недовольно хмыкнув.