Огрызки эпох

— Весь город знает, что ты вампир, — я встал с дивана.

— Волочаровская знать уважает меня как человека, — Лаврентий щелкнул когтями, прервав насмешливую улыбку. — У меня полно защитников. У тебя же ни единого нет, кроме лесных зверей. Полно горячиться, Тишка. Привык ты главенствовать над нами, да отвыкать придется. Ты боле надо мной не властен. А я имею прочную власть над вами обоими, — он посмотрел на Лейлу и на меня. — Хотите, иссякнет для вас море крови? То-то. Не вижу такого желания в ваших завидущих глазах. Так избавьте меня от финансовых претензий и кушайте на здоровье!

Он поправил развязавшийся галстук, запихнул выпавший уголок рубашки в штаны и застегнул шелковый жилет.

Я быстрым шагом направился к двери и едва не задел его плечом. Лаврентий машинально отклонился к стене. Он боялся, что я перегрызу ему горло и разделю его кровь с Лейлой.

Но я, не оглядываясь, проскользнул мимо него.

Лейла проводила меня до лесной тропинки.

— Тишка, прости, я ему подчинюсь, — она виновато приникла ко мне. — Рустам имеет особый интерес в развитии мясной промышленности. Я не могу отойти в сторону. Пойми.

— Мне все понятно, Лейла. Не растолковывай, — я взял ее за руку. — Твой скотник для прибавления барыша должен стать закадычным другом Лаврушки.

— А ты уйдешь от нас… насовсем? — вампирша протяжно вздохнула.

— Не уйду, не печалься. У меня свой интерес.

— Какой? Ты же не станешь пресмыкаться за еду? Я не верю Лаврушкиным словам.

— С твоего позволения я сохраню это в секрете.

— Увидимся на фабрике? Когда ты придешь? Прости за любопытство, но я буду тосковать.

— И ты меня прости, Лейла. Я пока не расположен часто видеться с вами, — я пресек ее попытку удержать меня.

Я постыдился признаться ей, что согласен терпеть унижения за глоток свежей крови. Регулярное питание было последним обломком разбившейся мечты, и я не собирался уступать его врагу.

«Сбылась ваша мечта, дорогой Тихон Игнатьевич! Вампиры и люди вместе посещают салоны и балы, играют в карты и бильярд, и даже вместе ужинают. Однако вы остались за бортом фрегата своей мечты!»

Я сидел на корне плакучей ивы и сам едва не плакал, заслонив глаза от оранжевого рассвета. Друзья — мантикоры терлись жесткими ушами о мои колени, локти и спину. Они чувствовали, что я сыт, и выпрашивали угощение. Звери не понимали, почему я не угостил их мясом после удачной охоты и обижались на скупого друга.

Заглядывая в их изумрудные глаза, я пытался им объяснить, что вампир, чей дневной покой они охраняли много лет, не захотел прислать им говяжьих жил и потрохов. О дарении лучшего мяса и думать не стоило.

Глава 25. ТРИНАДЦАТЬ САМУРАЕВ

Спустя год сторож колбасной фабрики вручил мне красивую открытку и уточнил, что госпожа Поликарпова убедительно приглашает меня на праздник новоселья. Агния хотела, чтобы я помирился с ее мужем.

Из любопытства и желания побывать в светском обществе я согласился посетить вражеский дом.

Я отнес меч Демьяна в лавку старьевщика, поскольку после череды неудач стал подумывать, что он излучает злую энергию.

Выручку от продажи меча я потратил на элегантный бежевый костюм — тройку, светло — голубую рубашку, лакированные ботинки, нижнее белье, пару белых носков, золотые карманные часы, духи (к их противному запаху привыкал три дня), модную стрижку, флакон ароматической смазки для волос и подарок для вражеского сына — игрушечную железную дорогу.

Лаврентий назвал сына Филиппом. В день новоселья мальчику исполнялось четыре года. По слухам, он рос настоящим вампиренышем. Мясники убойного цеха, которые передавали мне бидоны с второсортной кровью (можно сказать, объедками), рассказывали о нем много страшилок. Мне предстояло впервые увидеть его.

Небо нахмурилось голубовато — серыми сумерками.

Стоя перед коваными воротами, я наблюдал с веселым удивлением за прыжками длинноволосых мужчин в широких разноцветных платьях. Они скакали на зеленой лужайке перед невысоким серым домом с двумя верандами и маленькими окнами, похожими на бойницы рыцарского замка.

— Й — а! И — я! Й — а! — мои чуткие уши различали каждый звук резких криков, напоминавших вечерний зов цапли.

Человек на моем месте услышал бы «Ай-ай-ай», и подумал, что кому-то отдавили ногу.

Трюкачи подскакивали, приседали, растопыривая руки и ноги, делали сальто, наскакивали друг на друга и падали ниц. Всего их было тринадцать человек.

Увидев меня в окно, Агния подошла к воротам и сняла открытый навесной замок.

— Что же вы не позвонили в дверной колокольчик, Тихон Игнатьевич? — она присборила на бедрах салатовое платье и наклонила темно — зеленую шляпку с павлиньими перьями.

— Пардон, мадам. Залюбовался увлекательным зрелищем, — поклонившись, я ступил на мраморную дорожку. — Вы пригласили весьма талантливую цирковую труппу.

— Что вы, Тихон Игнатьевич?!! Не вздумайте брякнуть такое при моем супруге, — шепотом ужаснулась Агния. — Вы видите не циркачей, а последних самураев. Их привезли на пароходе из Японии.

— Надо же. Как удивительно! — притворно восхитился я, на миг сложив ладони перед грудью.