Огрызки эпох

После крещенского троекратного омовения в реке Утятинке я вышел к деревне. Из леса меня выгнал не голод. Меня заинтересовал людской гвалт, противоестественное явление для крещенской ночи, когда деревенские жители отстаивают праздничную службу в церкви.

Я подумал о крестьянском восстании сродни пугачевскому бунту. Выбрав удобное для обозрения место на лесной границе, я взобрался на ель и всмотрелся в темное пятно толпы.

— Тише, братцы, расступитесь, — вежливо попросил Константин Толмин.

Он раздвигал руками проход к лежащей на дороге пестрой корове.

Рыжая меховая куртка охотника резко выделялась среди крестьянских тулупов и черных плащей барской четы. Он передал кузнецу Гавриле уздечку своей каурой лошади, почтил долгим взглядом Анатоля и Софи, топтавшихся на месте от холода или волнения, отвел за руку плачущую старуху Феклу Карповну и склонился над коровьей тушей.

— М-да. М-м-м, — значительно произнес Константин, придерживая шляпу. — Дарья Прокофьевна, будьте любезны, предоставьте мне писчую бумагу для снимков.

— У-р-р, — волчица принесла в зубах канцелярский портфель. Она ткнулась носом в руку позвавшего ее охотника и вильнула хвостом.

— Благодарствую, Дарья Прокофьевна, — улыбнулся Толмин.

С веселой улыбкой он оглядел собравшихся крестьян. Вытащив из портфеля чистые белые листы бумаги и деревянную линейку, промокнул бумагой следы укусов и линейкой измерил отпечатки зубов:

— Смею вас огорчить, братцы. Отметины всамделишно произведены вампиром. Но поспешу и обрадовать вас. В Лабелино хозяйничает всего один вампир. Это ваш пропавший барин Тихон Игнатьевич возвратился в свою вотчину.

В толпе зашептались бабы.

Софи надрывно ахнула. Анатоль стал обмахивать ее сложенной пополам газетой, вытащенной из портфеля охотника.

— Уничтожьте его скорей, ваше благородие, — поторопил кузнец Гаврила. — Избавьте нас от упыря.

— Я видал его следы в лесу, — вспомнил мельник Степан.

— Нетушки, братцы. Так не пойдет, — хитро усмехнулся охотник. — Ваш барин — вы с ним и воюйте. А мы поедем.

— Не барин он нам вовсе! — заверещала Фекла Карповна. — Наш барин Анатолий Палыч Захромов. Не надоть нам упырей прочить в господа.

«Предатели», — прошипел я сквозь выросшие клыки. — «А я даровать вам свободу хотел, дурень».

— Константин Юрьевич, честное слово, я ваших шуточек не понимаю, — Анатоль скромно возмутился. — Не того ли разве вы пожаловали к нам, чтобы посадить упыря на осиновый кол?

— Я приехал разведать, что творится в ваших деревнях. А тут все не так уж страшно, как вы расписали в присланном письме. Ваши люди, Анатолий Павлович, целы и невредимы. Стало быть, работы для меня не нашлось. — Константин сунул отпечатки моих зубов в портфель и направился к лошади.

Дарья Прокофьевна недовольно заворчала. Охотник взял ее на цепь.

— А скотина тоже цела?!! За скотину кто заплатит?!! Вернитесь, господин полицмейстер! Вы обязаны исполнить должностное предписание! — брызгал слюной Анатоль.

— Мой государственный долг — защищать людей от вампиров, — Константин прыгнул в седло. — Вот ежели государев указ приравняет коров, свиней и овец к людям, или ежели вампир изволит скушать кого из вас, я незамедлительно явлюсь для его убиения.

— Как это скушать нас? — затрясся Анатоль. — Что за дерзость!!! Не много ли вы себе позволяете, Константин Юрьевич?!!

— Я думал, вам известно. Ну, да ладно. Прежние хозяева усадьбы и дворня благополучно съедены вампирами.

— Елена Игнатьевна уверяла, что ее семья уехала в Париж, — объяснила замерзшая Софи, вытирая платочком нос. — И крепостные молчали. Как же так?!!

— Стойте, Константин Юрьевич! — Анатоль побежал за каурой лошадью. — Погостите у нас до продажи усадьбы. Я намерен в кратчайшие сроки выгодно сбыть заколдованное место… Постойте! Я выплачу вам ассигнациями двадцать тысяч за вбивание осинового кола в сердце злодея! Тридцать! Пятьдесят!

Константин не ответил. Он пустил лошадь легкой рысью, оттесняя преградивших путь крестьян.

— А с нами чего будет? Нас пущай упыри лопают при новых господах? Пущай скотину нашу режут? — наперебой голосили крестьяне.

— Я напишу в судебную палату! — угрожал Анатоль.

Константин поскакал к лесу. Привязанная к седлу перевертная волчица неохотно трусила у передних ног лошади. Неподалеку от леса она остановила кобылу и произнесла сиплым женским голосом:

— Что с вами, Константин Юрьич? Вы прямо сам не свой. Не возьму в толк, отчего вы надумали помиловать вампира? Пятьдесят тысяч ассигнациями нам не повредят. А что до людей, то сегодня он ими гнушается, а завтра стрескает за милую душу. И скольких он лесных тварей загубил, неведомо. А Володя Мелихеев… Разве его прерванная юность ничего для вас не значит? Извольте, мы принесем утешение лабелинским страдальцам. Я чую вампира. Мы с легкостью его отыщем. И убьем. Снимите с меня серебряную цепь. Пустите по следу.