Ой-ой-ой, домовой!

– Наш прострел не все успел, – усмехнулась я. – В целом неплохо?

– Да… а ты кто?

Мм…

И что тут ответишь?

– Керт объяснит.

Пусть отдувается! Я ему помогала, а долг платежом страшен! Вот!

Тем временем развлечение закончилось. Лэрра Ильдара увязали, Лика Верейля – тоже. И недобро так воззрились на меня.

Керт поспешил встать рядом со мной.

– Лэрры и ларры, прошу вас не трогать мою помощницу.

– Помощницу? – прищурился брат Рис. – И давно Далини Верейль вам помогала?

Керт вздохнул.

– Это не Далини Верейль.

Народ посмотрел, мягко говоря, с изумлением. Но шарахаться не спешили, веревки есть, на всех хватит. Даже если кто-то крышей поехал…

Керт потупился.

Потом протянул руки вперед, и я искренне порадовалась. Язвы бледнели, выцветали…

– Посмотрите. Проклятие уходит.

И я знала, что так же оно уходит со всех детей лэрра Эрарда. Далини ушла, проклятие ушло вместе с ней. И ритуала не потребовалось, Гьялларёста хватило.

Народ оценил. Изумленными взглядами. И Керт принялся сочинять:

– Незадолго до смерти лэрра я получил от него письмо. Лэрр писал, что его убили. Что он сделает все, чтобы отомстить убийце, и для этого призовет помощника-эфирента.

– Ах, вот оно откуда, – кивнул брат Рис. – То-то на нее ничего не действовало!

Я фыркнула.

– А вы крокодилов рисовать не пробовали?

– Да… это точно не Далини Верейль.

Я фыркнула вторично. Спасибо, признали.

– С помощником я познакомился достаточно быстро. А сейчас представляю ее и вам. Прошу любить и жаловать – Амура.

Я склонила голову. Щека болела, ну да ладно. Потерплю.

Зато – живая. А это приятно…

– А куда делась Далини? – озвучила общую мысль Колетт.

– На Гьялларёст – и вниз, – честно ответила я.

Колетт открыла рот.

– Как?

– Работа такая. У нас с лэрром был договор, по которому я нашла его убийцу. Он ее забрал с собой, а меня вернуло обратно. Я бы прогулялась к Хурту, но с лэрром Эрардом не поспоришь, – призналась я, кокетливо хлопая ресницами.

– Но тело…

– Я его не выбирала, – вздохнула я. – А окажись лэрр Ильдар главным виновником, пришлось бы в него вселяться. А не хотелось…

Лэрра передернуло так, что веревки заскрипели.

– Вот и мне неприятно, – посочувствовала я. – Далини сама призналась. Идея насчет смертей была ее. А вам ее просто Лик аккуратно продвинул. Там слово, здесь… было б что новое.

Лэрр Ильдар, лишившийся последних иллюзий, застонал. Да уж. Грустно быть осликом на веревочке, неуютно как-то.

А не зарься на чужие морковки!

– Думаю, нам надо сделать небольшой перерыв, – предложил Керт. – Давайте передохнем немного, а вечером, за ужином, поговорим?

Согласие было получено единогласно.

Интерлюдия двенадцатая. Ильдар

Каково это – быть не таким, как все?

Малыш Илей осознал это достаточно рано. Лет в двенадцать.

Друг Леерен предложил Илею подглядеть ночью за купающимися девками. Казалось бы – что такого? Дело житейское, кто не подглядывал, ругайтесь. А мальчишки ночью собрались – и пошли.

В окно вылезли, по траве пробежали, за кустами…

И притаились у реки.

Женщины купались, молодые и старые, Леерен смотрел широко открытыми глазами, а Илей…

Он ничего не чувствовал.

Да, тетки.

Голые.

Страшные…

С отвисшими грудями, с толстыми животами, с волосами на теле… какими ж противными они вдруг показались мальчишке! Словно студень, который он с детства не любил, гадость такая… весь трясущийся, склизкий… фу-у-у!

Илей едва успел удрать подальше, чтобы не услышали.

Там его и выворачивать начало. Жестоко, мучительно, желчью…

Там его и нашел Леерен. И оказалось, что впечатления-то у ребят разные. Одному – понравилось. А вот второму…

Леерен рано потерял девственность. А вот Ильдар так и не смог. Не переломил себя. Отговаривался занятостью, мечтой о любви…

И понимал все отчетливее – не сможет.

Фу!

Окончательно все прояснилось спустя шесть лет, уже в университете.

Ему было сорок лет, блестящий ученый, выдающийся ум, все слушали его выступления как завороженные, и Ильдар – тоже. И с радостью принял предложение о работе ассистентом.

А что эта работа сближает…

Ильдар так и не понял, как его совращали. Медленно, постепенно, шаг за шагом… оторвать бы что-нибудь не особо нужное таким ученым-недокопченным или хотя бы подвесить за это самое повыше…

Но мальчик оказался в постели учителя. А наутро понял, что вот так – правильно. Вот лично для него оно и правильно, и хорошо…

Свет не принимает?

Свет не понимает!

Ну и пусть, а он будет жить, как ему нравится.

И жил себе спокойно, пока любимый во всех смыслах учитель не уехал, целых шесть лет жил. А потом, как остался один, мужчине захотелось тепла и ласки. И Ильдар попробовал сделать предложение одному симпатичному парнишке.

Увы.

Парень оказался не только исключительно натуральной ориентации, но еще и брезгливым, и с чувством юмора.

Он согласился.

Согласился на свидание, конечно притворно, и смог заманить сластолюбца в гостиничный номер. Не дома же такое… нет-нет, и к вам я никак не могу прийти, вы что! У вас же слуги! А слуги – сплетники!

Мало ли что, мало ли как…

Лэрр Ильдар клюнул, уж больно хорош был юноша, черноволосый, кареглазый и белокожий, с такой фигурой, что хоть сейчас рисуй картину.