Ой-ой-ой, домовой!

– Лэрры, ларры… я благодарна за приглашение и никогда не думала побывать здесь, но хотелось бы знать, кто и зачем пригласил меня.

Атаки Керт не ожидал, но не растерялся.

– Вас пригласил я, танна Верейль.

– Вот как?

И столько было в этих двух словах… недоумение, разочарование, даже легонькая брезгливость… да, неудачная добыча.

То есть удачная, но не для содержанки. Жениться на ней не женятся, а просто так ездить… нет, это Далини не устраивало.

– Мне бы хотелось узнать, что вам известно о смерти лэрра Эрарда Фаулза, танна.

Далини пожала красивыми плечиками.

– Он умер.

– И все?

– Лэрр, мужчины меня интересуют, исключительно пока они живы.

Сказано это было с таким непроходимым цинизмом, что я едва не присвистнула. Ничего себе подход! Или это дурость?

Скорее, второе. За столом два потенциальных клиента, и их Далини таким манером быстро потеряет. Мало кому хочется слышать, что он – источник денег. Потом опять денег, и снова денег.

Точка.

– Лэрр платил за ваш дом…

– Это не повод лезть в его личную жизнь, Эрри мне это объяснил сразу – и навсегда.

Лэрр мог, это – да.

– И он ни о чем с вами не говорил? Не упоминал о своих друзьях, врагах…

Далини пожала плечиками еще раз.

– Лэрр предпочитал не рассказывать о своих проблемах, а я не вникала.

– Но знаете, что у него были проблемы?

– Сложно было бы не знать. Любимый сын умер.

Керт кивнул.

– И только?

– Это все, что мне известно.

Керт потер висок. Да уж, эту легко и быстро не расколоть, это не Делия.

– Я надеюсь, вы мне уделите пару минут после ужина?

– Вы хотите поговорить со мной?

– Да.

– Наедине?

– Да.

– Что ж. Надеюсь, вы не подвергнете мою репутацию опасности.

– Керт, если будет какая-то опасность, срочно зовите на помощь, – не удержалась Колетт. Ага, не так она и спокойна, как хочет показать.

Далини сдвинула брови, но и только. И занялась ужином.

Интересно, где лэрр ее нашел? Ладно, будет еще время узнать, этот вопрос мы с Кертом тоже обсуждали.

* * *

Тишина библиотеки. Уединение и покой.

Керт сидит за столом, Далини выбрала себе место чуть в отдалении, на кушетке, но пришлось пересесть. Орать Керт принципиально отказывался, а каждый раз переспрашивать неудобно.

– Вы – танна Далини Верейль?

– Да.

– Кто были ваши родители?

– Почему – были? Они и сейчас еще есть.

– И все же?

– Отец – пекарь, мать торговала булочками.

– У вас есть братья или сестры?

– И те и другие.

– Они старше вас или младше?

– Я старшая.

– Матери без вашей помощи, наверное, тяжело, – попробовал забросить удочку Керт. И впервые на лице Далини мелькнула злость.

– Я не просила ее рожать, словно крольчиха! А так… все детство – пеленки, сопли, вопли, слезы… гадость!

– Вы не любите детей, танна?

– Своих, может, и буду любить. А не это… стадо!

Керт понимающе закивал:

– Да, вы же были еще ребенком, вам бы побегать, поиграть с подругами – и ничего нельзя. Да и не получится… убитое детство.

Далини сверкнула глазами.

– Именно так.

– Наверное, когда вы познакомились с лэрром, вы были счастливы? Он заберет вас из нищеты…

– Да, примерно так. Вы считаете, что это плохо?

– Кто я такой, танна, чтобы осуждать вас?

– Хуртар.

– Но я же могу понять терзания красивой девушки, которая вынуждена тратить время на вытирание сопливых носов и грязных задов. Это грустно…

– Да. Когда лэрр увидел меня… я была счастлива. И своим глазам не поверила.

– А когда он вам сделал предложение?

– Вас удивляет, что я согласилась?

– Нет, что вы заботитесь о репутации.

Далини пожала плечами.

– Что такого странного? В моем положении вполне можно удачно выйти замуж, надо только не зарываться, а составить себе маленькое состояние. И завести доходное дело.

– Хорошие планы, танна.

– Поверьте, я иду к своей мечте, лэрр. Я хочу быть замужней и независимой, и я этого добьюсь. Жаль, что лэрр Эрард умер, он был добр ко мне, но свет клином на нем не сошелся.

Керт понимающе кивнул.

– Вы и красивы, и умны, танна. Так скажите, неужели вы ни о чем не догадывались? Лэрр не мог молчать все время…

Далини еще раз покачала головой.

– Умная женщина не вмешивается в дела своего мужчины. Так мне объяснили.

– Кто? – от безнадеги вцепился Керт.

Далини поморщилась.

– Тарра Шер. Хозяйка публичного дома.

История девушки была проста и безыскусна.

Далини Верейль родилась в многодетной семье. По здешним меркам это нормально, и часто дочери помогают матерям, и им это не в тягость.

Да, но не Далини.

Ей хотелось иного. Не судьбы своей матери, расплывшейся колодой в тридцать лет и замотанной домашними делами. Нет.

Далини знала, что красива, так почему бы не воспользоваться этой красотой, пока она может принести доход?

Аукцион.

Да, есть в публичных домах и такой вид развлечения. Если девушка желает продать свою девственность, это ее личное дело. Насиловать – можно поиметь неприятности с законом, а вот если сама, добровольно, и обязательство подписала…

Половина идет хозяйке борделя, половина самой девушке.

Далини повезло.