Ойкумена

Сантели строго взглянул на бретера и лекаршу. Взял зубило, топор и в прежней тишине разрубил на камне обе монеты пополам. Провертел в них пробойником по отверстию и, выбрав две половинки, нанизал на цепочки, так, что обрубленные монеты стали похожи на солдатские жетоны.

- Есть ли кто против? - негромко спросил бригадир, поднимая первый жетон с цепью и указывая на Шарлея. - Пусть скажет слово тот, кому есть, что сказать.

- Он недавно среди нас, но показал себя хорошим товарищем, - сказал Бизо, как будто проговаривая слова некоего ритуала.

- Он дрался за нас, без призыва и приказа, - вымолвил Кай.

- Он не присвоил себе ни единой части Профита, - заметил Айнар.

Сантели вытянул руку еще дальше, так, что теперь мэтр мог взять монету. И бретер осторожно принял ее, надел на шею, опустив медальон в разрез рубашки.

С той же молчаливой торжественностью бригадир взял второй жетон, указал на Елену и повторил:

- Есть ли кто против? Пусть скажет слово тот, кому есть, что сказать.

- Она помогла мне, когда я хворал, - тихо отозвался Зильбер.

- Она помогла и мне, - повторил за ним Айнар.

- Ее сундучок хорош, - Бизо выразился дипломатично.

- Она спасла меня, - совсем тихо вымолвила Шена, и то были первые слова, которые Лена услышала от нее за все время после болот.

Сантели подождал и, не услышав отрицания, протянул медальон Елене.

Монета показалась очень горячей - наверное от руки бригадира - и тяжелой. В кулаке Лены билась жилка, так, что медальон как будто стучал в руку изнутри.

- Вы не часть бригады, - размеренно, торжественно заговорил Сантели. - Но теперь можете ею стать. Отныне, собираясь в новый поход, я спрошу вас, согласны ли вы разделить с нами путь и Профит. Вам положена полная доля согласно нашим обычаям и правилам. Если вы умрете в пути или в бою, бригада сожжет ваши тела и развеет пепел, чтобы тело не было осквернено. Если это возможно, бригада похоронит ваши тела правильным образом, со священником и молитвой. Половина монеты останется у вас, и теперь вы сможете сказать, что вы - мои люди и призвать меня на помощь. Половина монеты останется у меня, и я буду помнить, кто отзовется на мой призыв, когда в том будет для меня нужда. Mar sin, tha`e!

- Да будет так, - повторила в один голос бригада.

- Еще есть время отказаться, - негромко подсказал Бизо, видя неуверенность лекарши.

Лена взвесила на ладони медальон. У нее были драгоценности, в той, прежней жизни, настоящие - золото, серебро, даже кольцо с настоящим изумрудиком, наследство покойной бабки. Но это ... вещь, которая оказалась у нее в руке, имела совершенно иной вес. То был символ. Ворота, открывающиеся в новое будущее. И Елена отчетливо понимала, что, приняв разрубленную бригадиром полновесную, необрезанную копу, она получит многое, но и плата окажется соответствующей. Каждое слово, каждое действие Хель отныне обретет совершенно иной вес, и оценивать ее станут по-другому.

Пути обратно не будет.

- Принимаю и благодарю, - сказала девушка то, что показалось ей наиболее верным и подходящим моменту. Судя по реакции остальных, она если и не соблюла ритуал в точности, то по крайней мере ничего и не испортила.

- Добро пожаловать, рыжая коза, - ухмыльнулся Айнар и осекся под нехорошим взглядом Кая.

Елена хотела было надеть цепочку, и тут Шена остановила ее.

- Подожди...

Ватага, зашевелившаяся было, снова замерла, с интересом и некоторым недоумением. Что бы ни задумала копейщица, ритуал этого не предусматривал. А Шена, с видом лихим и малость безумным, словно сама от себя такого не ждала, дернула собственный жетон, что висел на шнурке, а не цепи. И протянула Лене со словами:

- Я обязана тебе жизнью. И пока не возвращу долг, вверяю тебе ее, взамен беру твою, чтобы защитить, как собственную.

Прозвучало сумбурно и казалось, что Шена от волнения путала слова. Ладонь ее дрожала, и огненные блики скользили по металлическому полукружью, отполированному соприкосновением с телом. Почему-то Лена подумала, что и эта монета должна быть очень теплой, почти горячей...

Шена смотрела на Хель. Гробовое молчание окутало всю компанию, лишь потрескивал огонь в костре, раскалывая сланцевые плитки на оранжево-красные угольки. В отблесках этого огня Лена видела, как зеленые глаза Шены наполняются отчаянием. Копейщица вытянула руку почти с мольбой, уже не столько протягивая монету, сколько простирая в сторону Хель подрагивающие пальцы.

- Вот прирежу на месте того, что скажет скабрезное, - тихо, но предельно отчетливо пообещал мэтр. Кай молча положил руку на рукоять меча, как будто присоединяясь к словам Шарлея.

И Лена вытянула руку в ответ. Кончики пальцев соприкоснулись, ударили током, так, что жаром пронзило руки, растекаясь огнем вдоль нервных окончаний, жидким золотом хлынуло к самому сердцу, обжигая без ожога.

- Отдаю тебе свою жизнь, - губы Лены шевелились сами собой, повторяя формулу. - И беру твою.

Рыжеволосая девушка надела шнурок, чувствуя, как теплая монета скользнула на грудь.

Глава 22 Мгновение счастья