Ок-но

— Способна ли твой психология, — заворчал в ответ Шеф, — объяснить, каким образом убийца покинул астероид. Алексеев утверждает, что у станции был единственный корабль, и он остался стоять, где стоял — рядом со станцией. Как ты можешь это объяснить?

— Это пусть объясняет Федр, — заявил Ларсон.

— Вероятно, убийцу кто-то забрал, — предположил я.

— Ха! Инопланетяне!

— Не обязательно. Второй корабль с сообщником.

— Какое чудесное совпадение! Сообщник будто бы ждал, когда ситуация на станции выйдет из-под контроля и Стахов-Кастен будет вынужден расправиться с Милном. Тут он его и забрал, опередив спасателей на целых два дня.

— Почему именно на два?

— А где, по твоему, находился убийца, когда станция, как выражается твой Алексеев, поплыла? В одном скафандре он мог продержаться всего несколько часов.

— Убийца мог отсидеться в корабле… — возразил я и почувствовал, как разгадка, гораздо более простая, чем второй корабль с сообщником, сама идет ко мне в руки.

— Чего притих? — спросил Шеф. — О чем задумался?

— О корабле.

— Да, — подхватил он, — вот именно, о корабле. Тебе Алексеев не говорил, они не искали следов посадки второго корабля?

— Если это была посадочная шлюпка, то они не увидели бы никаких следов, даже при условии, что они специально стали искать следы посадки. Нет, Алексеев ни словом не заикнулся по поводу второго корабля. Этот вариант ему не пришел в голову, иначе бы он мне сказал.

— А ты не мог бы у него уточнить?

— Это трудно сделать, не вызвав встречных вопросов. Алексеев поймет, что мы раскопали что-то интересное. Нет, Шеф, я отменяю второй корабль. Кажется, у меня есть другое решение.

— Выкладывай! — скомандовал Шеф, утомленный моими метаниями от одной версии к другой.

— До утра подождет? Десять часов на уточнение технических деталей. Или хоть бы восемь.

— Только не восемь, — возразил он, взглянув на часы. — Не нужно будить меня в шесть утра. Если будет что сказать, потерпи до девяти. Пока.

Распрощавшись с Шефом, я позвонил Алексееву. Разумеется, я не собирался спрашивать его о втором корабле. Меня интересовали технические характеристики тех кораблей, которыми пользовались астронавты, работавшие на «Спэйс-Транзит-Инжениринг». И кроме того, я хотел уточнить технические характеристики корабля спасателей.

Черт, я забыл, что Алексеев вылетел на задание. Его автоответчик напомнил мне об этом. Следовательно, мне придется использовать полные десять часов.

Я соединился с Накопителем Фаона, вызвал локус Галактической Службы Спасения и корпоративный локус «Спэйс-Транзит-Инжениринг». От них я перешел к локусам компаний, поставлявших корабли для «СТИ» и спасателям.

На каком же корабле Алексеев летел от Терминала к «Телемаку-Пи»?

Выбор был широк. Поразмыслив, я решил, что мне достаточно того, что сказал спасатель. Они летели до «Телемака» два дня на положенных по инструкции трех «же». Модель корабля спасателей не имела значения. Гораздо большее значение имели технические характеристики корабля, использовавшегося астронавтами «Телемака». Просмотрев базу данных «Спэйс-Транзит-Инжениринг» я понял, какой тип кораблей строители предпочитали использовать для локальных перелетов. Что же касается собственно моделей, то на выбор предлагалось несколько: четырехместный полугрузовой «Стренджер-Локхид» — этот, пожалуй маловат в смысле численности экипажа, затем — шестиместный разведывательный «Патрол» производства «Боинг-Дуглас», шестиместный грузо-пассажирский «Викинг» той же фирмы, две восьмиместные модели от «Эйрбас» и, наконец, целое соколиное семейство от компании «Спэйс-Индастрис» — от «Фэлкон-1001» до «Фэлкон-1010». У «Фэлконов» число мест варьировалось от пяти до пятнадцати, объем грузового отсека уменьшался обратно пропорционально числу мест. При всем разнообразии моделей, интересовавшие меня технические характеристики у всех моделей были практически одни и те же. Незначительные отличия никак не влияли на справедливость моей версии. Без нагрузки и при отсутствии сильных полей тяготения все корабли были способны развивать ускорение до сорока «же» — разумеется, в автоматическом режиме, поскольку антиперегрузочные ванны предохраняли экипаж только от десяти «же» — и то при условии, что экипаж прошел специальную тренировку. На самом деле, при десяти «же» летают лишь в исключительных случаях, можно сказать один раз в жизни. Но убийце терять было нечего, он летел на максимально допустимой тяге. Кроме того, все корабли были оборудованы современнейшими автопилотами, по своей сообразительности уступавшими только пилотам-испытателям. Но чтобы сесть на астероид, причем — на то место, куда ты уже сто раз садился, не нужно обладать мастерством пилота-испытателя.

Черт, почему я ничего не смыслю в космической навигации. Рассчитал бы все точнее. Однако в целом, по-моему, все ясно…

— Ну и что тебе ясно? — спросил Шеф на следующий день. В шесть утра я его не будил, но физиономия у него была недовольная.