Ок-но

— Никакого второго корабля не было и в помине. Убийца покинул «Телемак» на том единственном корабле, которым располагала станция. Он летел на десяти «же», поэтому добирался до Терминала сорок-десять чуть более суток. На Терминале он высадился и отправил корабль назад в автоматическом режиме. На обратный путь у корабля ушло несколько часов. Ларсон, вероятно, сможет произвести точные расчеты, но по сути это ничего не изменит. Корабль оказался на своем прежнем месте часов за восемь-девять до того, как прибыли спасатели. Спасатели либо не догадались просмотреть запись последнего полета, либо преступник предусмотрел, чтобы запись стерлась сразу после посадки на астероид. Скорее — последнее, но это, опять-таки, детали. Таким образом, следы Стахова-Кастена нужно начинать искать на Терминале ТКЛ-сорок-десять.

— Их там уже давно нет, — вставил Ларсон. Он прибыл на утренний доклад вперед меня, но уступил мне место, поскольку я анонсировал свое открытие еще накануне.

— Терминал автоматически регистрирует прибытие кораблей, — заметил Шеф, — как они не заметили, что прибыл корабль со станции, терпящей бедствие?

— Астронавт перенастроил позывные, — предположил я и напомнил: — Мы так делали, когда не хотели, чтобы нас засекли. Помните, в том деле…

— Помню, — кивнул Шеф. — Согласен, технически это возможно. Итак, будем считать, что убийца имел средство добраться до Терминала незамеченным. А ты уверен, что «Телемак» покинул единственный астронавт? Они не могли оба сбежать — Стахов и Кастен?

— "Черный ящик" станции вышел из строя незадолго до взрыва. По его последним записям, из двух человек, находившихся в биозащитных скафандрах, выжил один. Теперь ясно, что это был убийца.

— Стало быть один… Год спустя он крадет бластер у Сведенова и убивает из него фокусника Мак-Магга. Как минимум, это доказывает, что убийца не умер от заражения. Следовательно, ему помогли имунномодуляторы, которые он тайком взял в медблоке. Что ж, это уже само по себе утешение. Мы можем быть уверены, что против зеркального вируса Пака-ХС, или, как мы его с Ларсоном назвали, Кап-вируса, существует противоядие. Хью, ты что-то хочешь добавить? — Шеф обратил внимание, что при упоминании о вирусе Ларсон заерзал в кресле.

— Я как раз хотел рассказать о том, как продвигаются дела у биологов. Они смогли рассчитать инкубационный период Кап-вируса. Он равен приблизительно ды-а-ыыы… — Ларсон зевнул, — …дням.

— Сколько-сколько? — переспросил Шеф и вопросительно посмотрел на меня. Я выдвинул предположение:

— Кажется, он сказал десяти.

— Не-а-ыыы, — возразил Ларсон и схватился за челюсть. — Извините, только в пять утра закончили вычисления.

— Давай-ка просыпайся, — сказал Шеф, тайком зевая. По интеркому он вызвал Яну. — Вдруг не сможешь потом повторить, — пояснил он Ларсону.

— А я уж и не ждала, что пригласите, — войдя в кабинет, буркнула Яна, то же, кажется, не выспавшаяся.

— Свари нам кофе, — жестко парировал Шеф.

— Мне с… эээ, — по наивности Ларсон начал было требовать топленого молока, но осекся. А я уже со всех ног бежал вдогонку за Яной. Я привел ее за руку, согнал Ларсона с почетного вельветового кресла и усадил в кресло девушку.

— Хью, можешь продолжать, — провозгласил Шеф, довольный устроенным переполохом. В начале рабочего дня ничто так не помогает проснуться, как небольшой переполох. Подавив зевоту, Ларсон выпалил:

— Среднее значение инкубационного периода Кап-вируса равно двум дням!

— А не среднее? — осведомился Шеф.

— От одного до трех.

— Нам это что-то дает?

— Конечно, — с достоинством ответил Ларсон. — Численное моделирование подтвердило наше предположение. Как вы помните, симптомы инфекционного заражения появились у астронавтов с разницей в один день. У инкубационного периода очень велика дисперсия. Следовательно, инкубационный период неизвестного вируса должен быть короток. Если бы численный эксперимент дал не два дня, а два месяца, то пришлось бы заключить, что астронавты заразились не Кап-вирусом.

Шеф смотрел на Ларсона не мигая. Неужели эксперт не понимает, как он нас разочаровал.

— Хью, скажи прямо, ты сумел определить когда и где вирус Пака превратился в Кап-вирус?

— К сожалению, нет. Я могу утверждать только, что для стопроцентного заражения необходимо значительное количество Кап-вируса. Это означает, что в действительности росток алеф-измерения был еще толще, чем предсказывал Рассвел. И что в момент возникновения ростка плотность вирионов была велика. В распыленном состоянии видоизменилось бы лишь незначительное количество вируса. Скорее всего, изменение ориентации произошло, когда вирус находился в пробирке. Иными словами, вирус Пака стал Кап-вирусом после того, как Милн создал вирусную культуру и до того, как он начала свои эксперименты на «Телемаке». Более точного ответа микробиология дать не в состоянии. Поэтому нам надо подойти с другой сторо-ыыы…

Ларсон в очередной раз зевнул.

— Чем бы его взбодрить, — вслух подумал Шеф.

Яна вскочила с кресла и куда-то убежала.

— Я не это имел в виду! — рявкнул Шеф ей вдогонку.

Девушка вернулась с пузырьком таблеток.