Окаянная сила

— И тут-то княгинюшки носы и повесили! Ты, свет, не гляди, что я — постница ведомая, девкам молодым меня бояться не надо, при случае и посмеяться могу, и добрых людей повеселить, — поняв по Алениному личику, что лишнее словцо выронила, молвила боярыня. — Вот в те поры я и повеселилась! В дворовом женском чину первой была! И тут покарал меня Господь — померла голубушка Марья Ильинична. И вздумал государь снова жениться, и высмотрел Наталью Кирилловну. Милославские тут не обрадовались, а я подумала — да неужто Натальюшка не поймет, какая ей честь оказана? Всей душой я к ней — а она-то зловредный свой нрав возьми и яви… Как Петрушу она родила — я у нее за родинным столом кравчей боярыней служила, и на родинном пиру у царевны Феодоры, упокой господи ее ангельскую душеньку…

Алена слышать спокойно не могла про ангельскую душеньку — тотчас вспомнила Пелагейку. Но в Пелагейкиных-то устах слова звучали лживо, а Анна Петровна, похоже, и впрямь искренне любила всех детей государя Алексея Михайлыча, пока из младенчества не вышли… нельзя же столь безупречно притворяться, чтобы и ведунья обмана не распознала!..

— А потом государь возьми да и преставься безвременно… Ты старых мастериц расспроси, свет, они скажут тебе, что будто я тогда против Натальи Кирилловны кричала. А я Натальюшку сперва-то жалела, и не она ж воду мутила, а Нарышкины, весь их род! Нарышкиных в Верх нельзя было пускать! У меня после государевого погребенья и без Натальи Кирилловны забот хватало — Феденька-то, хоженый мой, хворал беспрестанно. И он мою любовь к нему видел! Как на Агафьюшке повенчался, на Грушецкой, и она мне почет оказала. И как Агафьюшка родами померла, а он Марфушку Апраксину взял, и она мне покорилась… А потом умер мой Феденька… Всякий раз ставлю за его безгрешную душеньку большую свечу. Был бы жив Феденька — не допустил бы ко двору немцев… Умен был Феденька, по-польски знал, вирши сочинял, он-то ездить за моря не стал бы…

Алена подумала, что и впрямь, своих детей не имея, могла старая боярыня привязаться к царевичу, как к сыну. Да и говаривали в Светлице — кабы не ее забота, до свадьбы ему бы не дожить…

И ощутила она со старой боярыней некое родство — ведь и она, хоть мало видела Дунюшкиных сыновей, а любила их и готова была век с ними возиться, тешить их, забавлять, кормить-поить с золотых ложечек, крошечные наряды им шить да расшивать…

Как будто ни о чем значительном и не поговорили — а уходила Алена из покойчиков радостная. Были, были верные люди, которых так же, как ее, беспокоила судьба бессчастной Дунюшки! Были — и письмами сносились, и Немецкую слободу выжечь дотла желали, и о царевиче Алешеньке пеклись…

И, как бы в подтверждение замыслов, зашевелились стрельцы, затолковали о великих переменах слободские стрельчихи. Алена сама себя за руки удерживала, чтобы не понестись к Дунюшке до того дня, как Рязанка отделает проклятье.

С боярыней Хитрово у них было условлено, что при нужде пришлет она верную девку к Варварскому крестцу спросить Рязанку, а ворожеи в тот же день и известят Алену.

Долго не звала Анна Петровна Алену — и дала о себе знать за неделю до того, как проклятье отделывать. Алена поспешила на зов.

— Беда стряслась, — такими словами встретила ее боярыня. — Нашелся пес, вор! Грамота государю в заморские земли послана! Аленушка, свет, вернется государь — кровь прольется!

И, видя, что Алена растерялась, добавила более внятно:

— Авдотью Федоровну с царевичем спасать надо. Что в той тайной грамоте написано — не ведаю, но коли есть хоть слово, будто Алешеньку хотят на престол возвести, то пропала твоя Дунюшка!

Словоохотлива в хорошее время была боярыня Хитрово, а как сведала о предательстве — строга стала, краткоречива, подобралась вся и даже, кажется, малость помолодела.

— Как же быть-то? — спросила Алена.

— Для того за тобой и послано. Ты вон хвалилась, что умеешь глаза отводить, сонную мороку насылать. Сотвори это — Бог простит! Обморочь ближних боярынь и постельниц, выведи Дунюшку с сыночком из покоев, проведи мимо стрельцов! Я уж за колымагой послала, а на Москве их верные люди примут, спрячут!

— Господи Иисусе! — только и могла вымолвить Алена.

— Ступай! — велела Анна Петровна. — Послужи государыне — Бог тебя не оставит! И царевичу послужи!

Алена потрясенно молчала.

Вот когда она поняла, каким образом боярыня Хитрово семь десятков лет в Верху заправляла! Уж ежели чего хотела она от человека добиться, то всеми средствами его душой овладевала. Казалось бы, кто может теперь Алене что приказать? Рязанка — и та всё более просила. Ан нет — сыскалась мудрая старуха, уразумела — ошеломленной ведунье не в мелочи вникать нужно, а приказанье услышать! Да такое, чтобы исполнить его — было в радость.

— Да государыня, чай, и не признает теперь меня…