Окаянное лето

– Недалеко отсюда, прямо на юг, километров сто. Там этот проклятый перевал – Шаманский, и рядом, может, и наш капитан с пацанами. Они и путь держали в ту сторону, хотели пройти туда восточным склоном гряды сопок, а обратно – западным, ближе к реке. Получается, они прошли половину маршрута, преодолели перевал, и там что-то стряслось.

Каланча помолчал, достал из кармана мятую пачку сигарет, и, глядя в сторону, выпалил:

– Эх, жаль, нам с вами нельзя. Приказ есть приказ. Сюда выехала поисковая группа на вездеходе, в полной боевой готовности. И потом они тоже отправятся на перевал.

– А почему не на вертолёте, на нём же быстрее? Почему они тянут?

– Да летали, туман накрыл сопки, ничего не видно. Езжайте, только давайте мы вас хоть заправим. Только никому, слышите, и капитану не говорите, а то нас… того, накажут за растрату воинского имущества.

– И консервов возьмите, у нас ещё есть сухари, макароны, – вмешался второй солдат.

Алёнка растерялась, она молча смотрела снизу вверх на длинного и хлопала белыми ресницами.

– Я позову нашего водителя. Спасибо за помощь.

Женя поспешил в сторону стоянки и вскоре к воротам подъехал трэкол, и заспанный, но с улыбающимися глазами Анко до краёв заправил баки и канистры.

– Алёна, Женя, давайте. Удачи. На обратном пути, если получится, заскочите к нам, расскажите.

– Мы обязательно вернёмся!

Трэкол покинул полигон и двинулся в сторону дороги, ведущей в полуденную сторону. Алёна поведала юкагиру об ужасной находке за неведомым перевалом. Парень задумался, словно силясь припомнить что-то очень значимое. Вскоре за холмами показалась небольшая речка с пологой поймой, кое-где украшенной ивняком, несущая свои воды меж тёмных берегов.

– Женя и Анко, давайте, остановимся и обсудим дальнейший маршрут, – предложила девочка, подмигнув журналисту.

– Хорошо.

Они вышли из машины. Солнце заволокло серой дымкой, будто ладаном, но лёгкий ветерок сносил вездесущий гнус.

– Анко, ты уже бывал на Шаманском перевале?

– Нет, мы с отцом обходили его стороной. Всё из-за того, чтобы не карабкаться на сопки, ведь так сжигаешь много топлива. Короткую дорогу через перевал пробили геологи и военные, так ближе к Булуну, и дальше на Жиганск. А ещё…

Юкагир умолк и потупил глаза.

– Не пойму, Анко, пожалуйста, не молчи.

– Местные никогда не ходят через эту сопку. Из живых там могут находиться только шаманы.

– Почему?

– А вы смеяться не будете? Люди с «большой земли» не хотят слушать наши легенды, и тем более соблюдать наши древние обычаи.

– Конечно, нет. Мы с Женей другие.

– Там неподалёку обитают Ледяные старики. Они не любят, чтобы живые нарушали их покой.

– А кто это Ледяные старики?

– Предки наших предков. Они спят вечным сном в мерзлоте, и нельзя тревожить их сон. Только шаман может обратиться к ним за подмогой, и то, испросив дозволения и принеся жертву. Поэтому духи нередко вредят людям – у них ломаются машины, резко портится погода. А тем, кто соблюдает традиции, они, наоборот, приходят на помощь.

– А как же нам быть?

– Я знаю, что делать, дедушка научил меня – я попрошу прощения у предков.

– Хорошо, а когда мы туда доберёмся по здешним буеракам?

– Если всё нормально, то к вечеру. А сейчас давайте перекусим и наберём в термосы чай. Дальше останавливаться не будем, ну кроме самой крайней необходимости.

Женя нервно прохаживался около вездехода, изредка постукивая носком кроссовка в мягкие колёса.

– Алёна, может, дождёмся солдат и уже с ними отправимся в путь? У нас ведь нет ни оружия, ни-че-го! Даже, как видишь, ваши любимые местные духи против нас!

– Женя, перестань истерить, идейный материалист не верит в приметы. Золотодобытчики там проехали и остались живы. Мы мирные люди и не представляем никого интереса для любых злодеев. А Анко пообещал поладить с «ледяными стариками».

Из-за вездехода показался водитель.

– Евгений, однако, ты умеешь пользоваться оружием?

– Я, Анко, в руках кроме кухонного ножа ничего не держал. Ты просто спятил.

– Постой, я тебя ведь уже спрашивал, ты мне сам говорил, что можешь.

– Я пошутил. Откуда я знал, что здесь реально придётся палить из ружей, да ещё по людям.

– Извиняй, Жека, мне кажется, там, откуда вы приехали, тоже было бы нехило обучиться этим простым премудростям. Недалеко от ваших домов палят из всех калибров, хлеще, чем на гусиной охоте.

– Ребята, я наберу воды из реки и сразу обратно.

– Иди, если ненадолго.

Спустившись к берегу, Алёна набрала горсть чёрного песка и убрала его в чистый пакет, тщательно завязав. Набрав в бутылки талую влагу, она вернулась. И вскоре они отъехали от речки с руслом из колдовского песка, лоснящегося под лучами солнца, и устремились в сторону Шаманского перевала.